Лита кинула быстрый взгляд на волшебный золотой меч, который бережно держал в руках Витольд Кианто. Гордо восседавший неподалеку от ристалища, окруженный верными вассалами и почетными гостями, он был, кажется, недоволен и даже зол. Маги Ордена Воздуха – южане, южанином родился и он. Молодой, темноволосый и смуглый, красивый лицом, он гневно хмурил густые брови, а сидевшая рядом с ним девушка успокаивающе гладила его по руке.
Жена или сестра? Во всяком случае, когда Лита шагала сюда, думая лишь о войне и победе, она не смотрела в их сторону, а теперь нужно поклониться им и обратиться уважительно, как подобает обычному человеку. И забыть о злости, отчаянии, превосходстве над Кианто, ведь еще неизвестно, кому принадлежит нынче власть в стране.
Затаив дыхание, она оглянулась на Валенсию и Нильсен – девушки с восторгом махали ей руками.
Горожане в толпе затихли на миг, а потом снова закричали. Кто-то недовольно, кто-то одобрительно, только Лита почти не слушала их, с трудом удерживаясь на ногах и чувствуя себя совершенно опустошенной. Медленно шагая, она прошла по всему ристалищу, спустилась по другой лестнице и предстала перед герцогом Кианто – уставшая, измученная, с мокрым от пота лицом. Сжав внутри себя гордость, девушка преклонила колени перед ним. Это было унизительно, но разве удается кому-либо добиться своих целей прямым и честным путем?
С замиранием сердца она ждала, пока Витольд Кианто вручит ей боевую реликвию, но тот лишь молча смотрел на нее с явным неодобрением в темных колючих глазах. Запоздало девушка сообразила, что он желал победы своего вассала, а не мага из Ордена Огня, с виду являющегося безродным мальчишкой-простолюдином.
− Как зовут тебя, маг Огня? – очень медленно спросил Витольд, внимательно глядя ей в глаза, будто надеясь свести с ума гипнозом.
− Мейт Брен, Ваша Светлость, − повторила она терпеливо и почти без досады.
− Я видел, как ты сражаешься.
− О, благодарю вас…