Расплывшиеся в умилении призраки хихикнули.
- Марьюшка, он согласен, - расправив когда-то белый призрачный шарфик, Павел Петрович сделал на его конце крохотную колыбель.
- Ныряй сюда, приведеныш, - он бережно уложил горошинку в новую кроватку.
- Плюти-плюти-плюти-плють…
Анна улыбнулась. За те несколько дней, что она носила этого малыша, она успела искренне к нему привязаться.
“Может, это и к лучшему, что Нина не будет его растить. А любовь везде одинакова, даже у призраков…”
Императорская семья скрылась в форточке. Анна взглянула на женщину, неуверенно вставшую с дивана.
- Что же челюсть так болит? - Нина Аркадьевна, держась за подбородок, уже хотела пройти в спальню к трюмо.
Анна загородила дорогу.
- Госпожа Нежинская, это мой дом. Прошу его покинуть.
- Ах ты дрянь… - зашипела Нежинская, пытаясь оттеснить хозяйку.
- Штольман - мой! А почему ты так выгля…
Узрев свое отражение в стекле серванта, Нина остановилась как вкопанная.
- Это что еще такое!
Вошедший в гостиную Штольман встал между женщинами и гневно спросил:
- Нина Аркадьевна, вы наконец-то вернулись? С какой стати вы вообще решили поменяться с Анной телами? Чтобы избежать ответственности за убийство мужа?
Нежинская взвизгнула.
- Какое еще убийство?
…
Внезапно свечи, горевшие в гостиной, потухли и загорелись вновь ярче прежнего. Визг Нины перешел в полузадушенный хрип. Анна громко охнула. Штольман отступил к стене, обняв жену за талию.
Высокая тень в плаще встала посреди гостиной, головой упираясь в люстру.
- Порядок нарушаем, господа? Кто тут телами меняется без высочайшего соизволения?
Дрожащая рука Нежинской поднялась и указала на Анну.
- Вот эта? - тень подошла к Штольманам.
Будто уменьшившись в росте, тень наклонила голову и пробормотала: - Госпожа Штольман, не так ли? Наслышан, наслышан…
Тень превратилась в Ивана Шумского. Глаз его было не разобрать, несмотря на то, что он смотрел прямо на Анну.
- Давайте-ка, любезная Анна Викторовна, обратно по-хорошему. У меня, знаете ли, контракт…
- Убирайтесь, любезный, - Штольман взял Анну за руку.
Шумский моргнул, и Яков закашлялся. Анна сильнее вцепилась в ладонь мужа.
- Подойдите к окну, - еле слышный шепот офицера, казалось, мог заморозить ад.
- Восстановим статус-кво, а затем я уберусь восвояси. Но не раньше…
Против собственной воли ноги Анны задвигались, ступая одна за другой, будто их дергал за веревки невидимый кукловод.
У окна тень в облике Шумского подняла голову и устремила на Анну странный пронизывающий взгляд, который испугал ее до глубины души. Но отнюдь не от страха вскрикнула Анна. Черный как ночь, взор посланника тьмы коснулся ее живота и прошел выше, словно скальпель хирурга.
Яков бросился к ней через всю комнату.