“Нет. Ты не заставишь меня”.
Она распрямилась и увидела, как у забившейся в угол Нежинской приоткрылся рот от удивления.
“Оттого, что это было? Или оттого, что кто-то это видел?”
- Аня, - Яков сказал это очень тихо.
Она обернулась.
“Этого не было”, - взгляд его стал мягче.
Год назад. Она тогда носила Верочку, и Штольман иногда дышать боялся, чтобы не спугнуть ее хорошее настроение. Анна кивнула.
“Я знаю, Ясь”.
- Любезный, вы просто мошенник. Вы показываете какие-то фантазии.
Пожав плечами, тень разочарованно вздохнула.
- Фантазии так фантазии.
…
- Все, дорогуша, вы мне надоели, - произнесла тень в облике полковника Варфоломеева, уже пару лет как удалившегося со службы.
- Госпожа Штольман, вы хотите хоть чего-нибудь? Палат каменных? Каменьев яхонтовых? Э… Алмаз “Кохинур”?
Анна покачала головой.
- Красавцев помоложе вашего потрепанного жизнью сыщика? Вот Дель Монте хорош, тоже с кудряшками…
Ошеломительно красивый черноволосый итальянец в небрежно расстегнутой блузе встал перед Анной на колени.
- Бросаю все к вашим ногам, несравненная! Будьте моей!
Если бы такой франт подкатил к Анне в реальной жизни, она бы вежливо и непреклонно увела его подальше от Штольмана. Здесь же она нахмурилась.
- Перестаньте… любезный. Это уже не смешно. Чего вы добиваетесь?
- А разве я не сказал? Зер гут, миль пардон, исправлюсь…
Самодержец Николай Второй, озарив комнату блеском императорской короны, надменно сдвинул брови.
- Повелеваю!
Он бросил взгляд на дернувшуюся от неожиданности Нежинскую.
- Какие же вы все-таки легковерные, смертные… Повелеваю, чтобы ты, Анна Штольман, попросила у меня чего угодно и пообещала отдать за это душу.
- Очень хорошенькая душонка, - отчетливо буркнул монарх в сторону.
- Хозяин за такую с легкостью меня простит. А то - контракт не выполнен, новой души не получено. Меня накажут, и кстати, это очень больно.
Кто может являться хозяином у бессмертного, Анна даже обдумывать не стала.
- Уходите. Моя душа не продается.
Штольман, несмотря на внушающего суеверный ужас гостя, улыбнулся. Его Анна не желала ничего сверх того, что имела.
- Да? А если забрать у вас что-то подороже… - Николай Второй критически осмотрел Штольмана и почесал бороду.
Яков рухнул на пол. Анна бросилась к нему и попыталась поднять на ноги, но тяжелое тело бессильно повисло у нее на руках.
- Что вы с ним сделали? Что? - кричала она, хлопая мужа по щекам.
Тень пожала плечами.
- Ничего особенного, всего лишь предложил сделку. Вы мне - душу. Я вам - мужа. Все честно.
Всхлипывая, Анна позволила телу Якова безвольно упасть на пол, а затем положила ледяные от страха пальцы на его шею. Пульс был ровным и сильным.
- Да жив ваш благоверный. Я лишь выбил из него дух, - хохотнула тень, - раз уж из вас не получается. Посидит за семью замками в аду, никуда не денется, грешки позволяют. А вы подумайте. Если что - зовите…
Свечи в гостиной погасли. Тень исчезла. Выглянувшая из облаков луна подсветила бледное лицо Анны и ее губы, шепчущие:
- Ясь. Ясь мой сокол, прости. Я соглашусь…