В кабинете он перелистал новые папки с делами о несчастных случаях, на сей раз полученные с окрестных волостей. В Выборге произошло три таких происшествия за полгода, в Павловске – два, в Гатчине – четыре.
Через пять минут Митя без просьбы исчез и вновь появился, приплясывая.
- Дядя Семен сказал маме, что до Царского Села можно доехать на поезде, а она – что поедут в экипаже! Это же значит, что они...
- Едем, – Штольман сам был рад, что можно не сидеть на месте.
Он взял подходящие дела, велел Захарову найти пролетку и неверным шагом направился в холл управления.
- Я в Гатчину, – сообщил он дежурному. Затем подумал и добавил: – Сегодня уже не вернусь.
…
У перегона железной дороги Царское Село – Павловск Анна дернула Трофимова за рукав.
- Семен Сергеич, давайте здесь остановимся.
Дух погибшего Антипа Чернецова подплыл к рельсам и ткнул рукой в булыжник.
- Вот здесь я ногу подвернул. Потом поковылял на дорогу. А тут они…
Печально вздохнув, Антип махнул рукой в направлении захода солнца.
- Они меня на телегу бросили и через Царское Село вон туда направились. Я еще слышал, как они про старую Катлинскую дорогу говорили.
- Туда, – решительно сказала Анна, показывая на запад.
Через четверть часа поездки сперва по мощеному Софийскому бульвару, а затем по красивейшей Парковой, откуда был виден Екатерининский дворец, лошадь вывезла спутников из Царского Села и пошла по тряской дороге, вздымая тучи пыли.
«Прости, мамочка!!!» – подлетел к Анне листок бумаги. Сам Митрофан к пролетке не приближался – в предыдущий раз мама его демонстративно не заметила, сделав вид, что говорит с Семеном.
Анна уже раскаивалась в грубости, но подзывать сына не хотела. Слишком сильно она сердилась на Штольмана, и хотя понимала, что малыш ни в чем не виноват, знала, что тот сразу начнет просить и за папу.
«Негодяй! Сына прислал извиняться, сам очень занят? Не буду отвечать!»
Взглянув на парящего невдалеке призрака, она едав не притянула его к себе, чтобы поцеловать, но расстроенный малыш исчез. Анна вздохнула.
«Теперь я виновата оказалась. Вот как так вышло?»
Пролетка миновала деревушку из трех домов. Из последнего выскочил подросток и уставился на седоков, проводив их взглядом.
- Куда, Анна Викторовна? – спросил Семен на развилке.
Рядом с Антипом возник ещё один дух. Хорошо одетый молодой человек в цилиндре указал на видневшийся впереди перелесок.
- Вас что, тоже здесь убили? – всплеснула Анна руками.
Дух кивнул и поплыл рядом с Антипом, указывая путь. Проезжая дорога кончилась. Анна выскочила из пролетки и побежала по тропинке, вьющейся среди чахлых березок. Привязав лошадь к низкому кусту, Трофимов направился следом.
Через первую кочку Анна перепрыгнула, через вторую перешагнула, у третьей на секунду задумалась.
- Анна Викторовна, я знаю такие места. Там впереди болото, – попытался воззвать к здравому смыслу Семен.
- Правильно я понял, что у нас уже два трупа? Рекомендую убраться отсюда и вернуться с полицией.
- Анна Викторовна!
Анна схватила валявшуюся на земле палку и уперлась ею в траву, приготовившись перепрыгнуть влажную грязь.
…
Через несколько минут Трофимов, не отводивший глаз от Анны и уже дважды вытаскивавший её из обманчивого мха, твердо сказал:
- Анна Викторовна, поворачиваем. Тут легко можно утонуть, и никто не узнает. Кроме Штольмана. Он меня самолично из трясины достанет и распнет.
Анна вскрикнула, показывая под куст. Всмотревшись, Семен почесал затылок под кепкой – из грязной тины торчала чья-то рука. Трофимов обвел взглядом простиравшееся перед ними болото и заметил еще одну кочку, подозрительно напоминавшую чье-то колено.
- Эй, крепыш, – раздалось сзади ленивое.
- Канай сюда. И бабу свою прихвати.
Обернувшись, охранник скрипнул зубами – на сухих кочках позади него и Анны стояли три мужика, один из которых держал в руке нож. А впереди было только болото.