«Милая моя, только не волнуйся. Все будет хорошо».
Анна разглядела сквозь дым его уверенную улыбку и немного успокоилась. «Как помочь?» – спросила она.
Показав на суетившихся на телеге мужчин, Штольман махнул рукой в сторону Большой Морской, где находилась известная в столице пожарная часть.
«Конечно!» – Анна подбежала к кучеру, передала ему просьбу найти пожарных, а затем вернулась к пятачку напротив окна и устремила взор к мужу. «Что еще сделать, Яша?»
Он вновь улыбнулся. «Ничего. Я скоро спущусь».
С трудом отведя глаза от Анны, Штольман увидел, как Петр Иванович перекидывает ноги на улицу.
- Будете прыгать? Погодите, Семен сейчас веревку пробросит, что они с Аней принесли, – сказал Яков кашляющему Миронову.
Петр Иванович, которому не улыбалось переломать ноги о телегу или тем паче булыжную мостовую, быстро залез обратно. На телегу первым спрыгнул Сенька, легкий вес которого принял на себя извозчик.
- Господа! – крикнул он наверх, – так можно, только попробуйте чуть-чуть спуститься! Женщин нет?
Яков с Мироновым, держа швейцара за руки, помогли тому уцепиться за бортик. Когда мужчина мешком свалился на подушки, Калязин тоже решился и, хотя при падении он вскрикнул, похоже, что-то сломав, за ним последовали другие. Оставаться в помещении клуба, уже полностью заполненном едким дымом, становилось опасно для жизни.
Из дальнего окна на том же этаже, что и клуб, выглянул Трофимов и с сомнением взглянул на бортик, тянувшийся под окнами. Митя выхватил у него кончик веревки и понес к отцу.
- Вот чертенок! – восхитился Семен.
Яков быстро обвязал веревку вокруг тяжелого кресла, проверил, держит ли крепление его вес, махнул Трофимову. Тот бросил второй конец на мостовую и скрылся в доме. Штольман помог Петровскому перелезть через подоконник, проследил, как тот грузно шлепнулся на землю.
- Петр Иванович, держите, – подал веревку Яков.
Когда Миронов благополучно достиг мостовой, за окно шагнул Фальке. Он спокойно, без спешки съехал вниз, будто прогуливался в парке. Следователь оглядел оставшихся. Пожилой Заварзин тихо стоял у окна, лицо его в лунном свете казалось белее бумаги.
- Как вы себя чувствуете, Сергей Михайлович? – вопрос был не вполне уместен, но Якову показалось, что у богача, страдавшего от излишнего веса, сейчас случится сердечный приступ.
- Все в порядке, – слабо прошептал мужчина.
«Дьявол, как с ним быть? Перекинуть через подоконник? Он же на веревке не удержится».
- Садитесь сюда, – Яков подвел толстяка к окну.
- Тут Заварзин, – крикнул он вниз, – он сам не сможет! Подведите телегу прямо к стене!
- Скажите им… – пробормотал мужчина, – кто меня поймает, получит награду.
Не удивившись привычке богача покупать себе спасение, Яков прокричал на улицу слова Заварзина. Тут же под окно встали извозчик и двое мужчин. Они дружно крякнули, принимая на себя тяжелое тело, свалились в кучу малу, но кажется, никто серьезно не пострадал. В зале остались только Штольман и кухарка Варвара, а пламя тем временем уже пожирало игорные столы. Медлить было нельзя.
- Свят, свят, свят, – попятилась женщина, увидев приглашающий жест Якова.
- Та что вы, барин, кудыть мне. Я уж как-нибудь. Слазьте сами, не тратьте на меня время.
Пришлось Штольману применить силу. Женщина повизгивала от страха, но Яков ухватил ее за необъятный торс и, обрывая ладонь о жесткую веревку, сполз вместе с ней до уровня третьего этажа. Тут кухарка глянула вниз, дико вскрикнула и так дернулась, что Яков не смог ее удержать. Женщина упала на встречавших внизу мужчин, раздался глухая брань.
«Цела вроде. Теперь, считай, все», – облегченно выдохнув, Штольман услышал колокол пожарного экипажа.
«Пожарники, наконец. Как-то они не торопились», – Яков перевел взгляд на жену.
И едва сам не выпустил веревку.
…
Незамеченная никем, ожидающая развязки и раздраженная способностями следователя выбираться из каждой тщательно приготовленной ею ловушки, Зотова чертыхнулась вслух.
- Да чтоб тебя, Штоль, никак от тебя не избавиться. Тогда план Б, – пробормотала она, стоя за колонной дома и роясь в сундучке.
- Не люблю я этого, но ты сам так решил. Благоверная твоя слишком близко стоит к моему плану… и это просто отлично.
В суматохе она подкралась к Анне, встала за спиной, уткнула острие карманного ножа в повздошье.
- Тихо, милашка. Скажи Штолю, что пусть не дергается и никого не зовет. Иначе…
Она легко нажала на нож.
- И сделай шаг влево.
- Па-ап… Опять та тетя… – растерянно сказал Митрофан.
Яков был уже близок к земле.
- Камень, – прошептал он, не двигая губами.