У меня опять ком встал в горле при мысли о еде после затрагивания такой темы. Хэл же был совершенно спокоен и серьезен, чего с ним вообще случалось редко. Это все из-за «барьеров», поверьте мне на слово.
— Да ну брось, старина, — небрежно протянул я, листая меню и не смотря на друга. — Никого еще не ликвидировали за то, что у него развита побочная сила. Тебя просто отдадут в колледж эйтов и сделают полноправным жителем их мира. А может вовсе глянут на тебя и отправят обратно. Всякое может случиться.
— Почему эйты ответили так быстро и сразу захотели забрать меня? — подозрительно произнес Хэл, почти не слушая меня. — Мне не нравится такая реакция. Я подумал…
Он резко замолчал и выпрямился, смотря мне за спину. Я и оглядываться не стал, а сразу приготовил меню, готовясь озвучить заказ.
— Нам морскую, большой круг, и…
Меню вырвали из рук и хлопнули им меня по голове. Я обиженно ойкнул, оборачиваясь назад, но пока я возился, невидимый противник уже успел обойти вокруг меня и плюхнуться в кресло напротив. Когда я, наконец, снова повернулся вперед, то увидел, что Хэл давится со смеху, а Джем сердито буравит меня взглядом. Эту ненормальную то днем с огнем не сыщешь, то она вдруг появляется, когда меньше всего этого ждешь. Но, тем не менее, я рад был видеть ее.
Джем тоже была в спортивной форме, только оставила гольфы и куртку в колледже, на ней остались только майка и короткие шорты. Вместо кед были роликовые коньки. Джем стянула их прямо здесь и забралась в кресло вместе с ногами, скрестив их. Все это заняло меньше десяти секунд, и вот она снова смотрит на меня в упор. Пухлая нижняя губа поджата, брови сползли к самым глазам. Я слегка приподнял уголки губ в ответ, но это не помогло.
— Вы, два кугалунга, почему не взяли меня с собой? — воскликнула Джем, полностью завладев нашим вниманием.
— Но ты же ушла, мы больше тебя не видели, откуда нам было знать… — начал было оправдываться Хэл, но Джем лишь ударила его кулаком под ребра.
Хэл отодвинулся на другой край диванчика и выразительно глянул на меня. Я едва заметно кивнул, соглашаясь с ним. Девчонки такие же непредсказуемые, как и природные катастрофы, в особенности, если их насылают эйты!
Заметив наше переглядывание, Джем разозлилась по-настоящему. Подхватив с пола один ролик, она замахнулась им.
— Хватит лыбиться, дурачье! Быстро рассказывайте, что вы тут выдумали без меня!..
Она недовольно скривилась, когда к нашему столику подошла официантка. Та недоуменно и почти со страхом уставилась на нашу подругу, которая продолжала держать в одной руке конек. И прежде чем разразился скандал, я поспешно выпалил:
— Нам пиццу «морская», самый большой круг, а также большую пепперони и среднюю вегетарианскую. И три мохито без алкоголя, пожалуйста.
— И салат со шпинатом, — голосом, холоднее льда, добавила Джем.
Когда наш заказ был доставлен, официантка получила свои чаевые и, так ничего не сказав на наше неожиданное и весьма грубое пополнение, удалилась, мы наконец-то смогли нормально поговорить. Я имею в виду, не размахивая обувью, не собираясь нигде вешаться и больше не урча животом на всю пиццерию.
— Мы обсуждали ликвидацию, — спокойно начал объяснять Хэл, и я едва не поперхнулся мохито. — Что ты думаешь об этом?
— О ликвидации? — Джем и бровью не повела, пытаясь языком вытащить листик салата, застрявший между зубами. — Никогда не было повода подумать о ней. А ты мечтаешь, чтобы тебе оказали такую честь?
Для девчонки ничего святого нет, она над чем угодно готова потешаться.
— А разве это не логичный вывод из всего, что происходит в последнее время? — Хэл начал нервничать. Он даже отложил кусок пиццы и полностью повернулся к Джем. — Я не нужен эйтам. И людям здесь тоже. Понимаешь? Ни там, ни там. Ликвидация — единственный выход, и именно это они и сделают!
— Аппетит не порти, — оборвала его Джем, продолжая спокойно пережевывать свою порцию. — Не приходил в голову такой вариант, что ты им вообще не сдашься, и тебя отправят обратно?
— Слишком маловероятно, — упрямо возразил он. — Они решат, что меня опасно оставлять, в любом из миров.
Мне не нравились его мысли, но я не мог найти ничего убедительного, чтобы ответить. А Джем, похоже, забавляли его опасения. Было ли хоть что-нибудь, способным напугать ее по-настоящему? Так, чтобы у нее сбилось дыхание и перевернулось сердце в груди? Не хотелось об этом думать, но я понимал, что если со мной или Хэлом что-нибудь случится — даже тогда Джем едва обратит на это внимание.