Не знаю, что там было в голове у мальчишек, но я уже давно поняла, что эйты нас выследили. Они выбирали подходящий момент и вот, настигли нас, застав врасплох. Кто там хотел идти пешком через весь город? Пожалуйста!
Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать, я начала действовать.
Выхватив у Хэла банку с напитком, я бросилась к эйту и на ходу швырнула в него жестянку. Он этого не ожидал, не успел увернуться, и тяжелая банка попала ему прямо по носу. Он по-птичьи вскрикнул, схватившись крыльями за лицо, а я в это время добежала до него и со всей своей силы пнула в живот.
Парень-птица упал. Лысая башка со стуком откинулась на асфальт, и распахнутые, неподвижные глаза уставились в небо. Из носа текла ярко-красная кровь — точно такая же, как у людей. Надеюсь, он не крякнулся. Только убийства эйталита и недоставало в моем послужном списке. Я отскочила и обернулась.
— Бежим!
Хэл и Кайл застыли как истуканы, смотря в мою сторону. Нет времени для восхищений! Нужно быстрее уматывать отсюда!
Хэл вдруг ринулся ко мне, его глаза расширились, и он крикнул. Что именно — я не разобрала. Все звуки заглушили громкие хлопки и свист ветра. В следующий миг что-то подхватило меня сзади за рюкзак и рывком подняло в воздух. Моя нога ударила подбежавшего Хэла, и он не успел поймать меня.
— ДЖЕЕЕМ! — заорал Кайл, напрочь позабыв про такое понятие, как настоящие имена.
Лямки рюкзака больно впились мне в подмышки, почти не позволяя шевелить руками. Майка, кофта и даже юбка — все задралось, и холодный воздух добрался до моего тела. Я завопила, чувствуя под собой пустоту, чувствуя, как высоко болтаюсь в воздухе. Кат Великий, как же страшно!
Мы поднимались сильными рывками, и каждый раз, немного опускаясь вниз, чтобы затем подняться вверх, у меня внутри все подпрыгивало. Я поджимала ноги и пыталась вспомнить, как нужно сгруппироваться, когда падаешь с большой высоты.
В животе екнуло, когда я глянула вниз и увидела крышу девятиэтажного дома. Улица стремительно уменьшалась, теряясь в городском лабиринте. Только по белому парню-птице еще можно было узнать ее. Он продолжал лежать возле проезжей части, раскинув крылья в стороны. Но кто тогда?..
— Спокойно! — хладнокровно приказал голос надо мной.
Я подняла голову, пытаясь разглядеть что-нибудь. Темно-синее небо с серебряными звездочками было как никогда близко ко мне.
Меня за рюкзак держали точно такие же лапы, какие были у белого эйта, одетые в синие бриджи. Выше них я рассмотрела только торчащий нос. Серые крылья часто поднимались и опускались, мощными рывками загребая воздух и продолжая поднимать нас выше. Даже не верилось, что они оказались способны удержать нас в воздухе. Вообще все, что было связано с полетами, выглядело для меня слишком сложным и непонятным.
В очередной раз поднявшись, крылья расправились в стороны и замерли.
Мы зависли в воздухе на пару мгновений. Затем наклонились и полетели вниз.
Желудок словно начал лопаться, я заорала, изо всех сил держась руками за лямки рюкзака. Холодный воздух бил в лицо, разметая волосы и сбивая дыхание, скользил под юбку и майку. Показалась крыша дома. Я зажмурилась и закрылась руками крест-накрест, успев подумать о том, как бы не свалиться мимо крыши.
Пролетев еще пару метров, я упала, сначала приземлившись на колени, а затем проехавшись и всем телом. Все внутренности подпрыгнули, но до чего приятно было ощутить твердую опору! Я откатилась набок, заглотнула ртом воздух и зашлась в кашле. Кожу жгло и щипало так сильно, что у меня потекли слезы. Как будто меня провезли по терке. Рот наполнился кровавой слюной, я приподнялась на четвереньки и сплюнула. Тело ослабло и слегка дрожало, подташнивало.
За спиной послышался толчок и скрежет. Я обернулась.
Почти точно такой же эйт, как тот, которого я оставила внизу, приземлился на крышу. У него было серое оперение, темно-синий пиджак без рукавов и такого же цвета бриджи классического кроя. Половину лица закрывали темные «авиаторы».
Пернатый урод двинулся на меня, а я поднялась на ноги и попятилась, шурша цементной крошкой и сухими листьями. Колени подгибались, но я не позволяла себе опуститься на крышу. Я сильная, я справлюсь. Наверное.
Спиной я врезалась в ограждение у края крыши и остановилась. Эйт почти дошел до меня.
В высоту он был даже немного выше Кайла, наверное, ровно два метра, с широкими плечами и грудью. На его голове вместо волос росли длинные серые перья, а короткая шея была совершенно гладкой. Длинные, мощные крылья немного прижаты к бокам, на лапах надеты кожаные перчатки с дырками для когтей. Я заметила, что крайний палец левой ноги был скрючен и шаркал по полу.
Эйт почти вплотную подошел ко мне, смотря сверху вниз, и в его очках я увидела свое отражение в полный рост. Весьма жалкое отражение, надо признать.