Мне стало страшно, и море это сразу поняло. Оно обиделось на меня.
Грудь сдавило, а перед глазами все расплылось в голубой туман. Я попытался выплыть наверх, загребая воду ослабшими руками, но тут существо на полном ходу влетело в меня, схватив за плечи.
Меня крепко удерживали под мышки и легко тащили за собой на дикой скорости. Только я этого не оценил. У меня сильно кружилась голова. Сдавливало виски, как будто кто-то зажал мою голову между коленей. Я попытался крикнуть — распахнул рот, и сотни белых пузырьков ринулись наверх, щекотно скользнув по лицу. Окей, зубы у меня может быть и акульи, но легкие-то точно нет! Я начал вырываться, а в следующую минуту меня обхватили крепче и вытолкали на поверхность.
Я выпал прямо на берег, кашляя и отплевываясь. Холодный верхний мир, Верхомирье, встретил меня недружелюбно, почти враждебно. Я вмиг замерз. Жесткий, колючий песок, злой ветер, даже воздух — слишком острый, обдирающий горло и лицо. Здесь мне не были рады.
Когда я немного продрал глаза и вспомнил, как дышать, то смог наконец-то увидеть того, кто вытащил меня на берег.
Человек стоял передо мной и смотрел, спрятав руки за спину. Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, это в самом деле так или мне все еще кажется после воды.
Это была девушка, примерно чуть младше меня. Стройная, невысокая, со смуглой кожей оливкового оттенка и темно-коричневыми распущенными волосами. Из одежды на ней был только синий костюм, похожий на хлопковый комбинезон с шортами.
Она выглядела как самый настоящий человек. Но нет… это был не человек.
Я боялся поднять глаза выше, стесняясь рассматривать ее лицо. Но я знал, за те пару секунд, что успел посмотреть на нее, что с лицом у нее было что-то не то.
Так прошло около минуты. Я, стоя на четвереньках в песке, и странная незнакомка, эйталита, передо мной.
Ей первой надоела эта немая сцена. Она присела, упершись кулаками в песок, и заговорила:
— Здравствуй, половинка-мано. Что ты делаешь в нашем царстве?
И тогда я все же посмотрел ей в лицо.
Первое, что приковало мое внимание, были глаза незнакомки — неестественно яркие, нежно-голубого цвета с маленькими круглыми зрачками. Наверное, не было ничего удивительного в том, что у того, кто живет в море и в основном видит свет сквозь толщу воды, были такие красивые глаза. Манящие, как сам океан.
И только после этого я посмотрел на ее рот. На тонкие бесцветные губы, расползающиеся в широкой улыбке от уха до уха. В самом прямом смысле.
— Ты не понимаешь меня? — снова заговорила девушка, и острые треугольники зубов замелькали у нее во рту.
Губы то смыкались в одном месте и размыкались в другом, растягивались и задирались во время разговора. Неужели я так же выгляжу со стороны, когда говорю?
Я сглотнул, все еще чувствуя морскую воду во рту, и у меня наконец-то прорезался голос:
— Я… я понимаю тебя. Меня привела сюда госпожа Аврора. И ушла. Извини, — поспешно добавил я, не зная, куда девать глаза, чтобы не пялиться на лицо девушки. — Я не хотел беспокоить тебя.
Девушка засмеялась — как будто вода зажурчала. Но при этом зубов почти не было видно. У меня так не получается — уж если смеяться, так смеяться во всю пасть.
— Ты забавный, половинка-мано. Госпожа Аврора оставила тебя? Странно. Значит, у нее была причина на это. И ты не побеспокоил нас, ни капли. Я думала, тебе нужна помощь. У тебя же только зубы от нас, жабр нет?
Она вдруг подползла ко мне, и я чуть не упал назад от неожиданности.
— Я не сделаю больно, — предупредила девушка и взяла мое лицо в свои ладони, прижав кончики пальцев к вискам, а ладонями подпирая подбородок.
У нее были перепонки между пальцами, нежные и тонкие. Кожа оказалось приятной на ощупь — прохладной, но не холодной, мокрой или липкой, как могло показаться со стороны. От самой девушки пахло морской водой и немного водорослями. Мои самые любимые запахи.