Протягивая руку, чтобы толкнуть дверь, Билл знал, что сейчас увидит.
Это не мой брат. Джордж умер.
Мальчик повторял и повторял это про себя, но в глубине души все же надеялся на чудо. Да, он видел Джорджи мёртвым. Но что из того? В Дерри происходит очень много странных вещей, необъяснимых и непонятных – может, и случай с его братом станет исключением.
Ты же хотел, чтобы братик вернулся, а, Билли? Вот он и вернулся.
Мальчик с судорожным всхлипом втянул воздух, и решительно толкнул дверь в комнату своего мёртвого брата.
Джорджи сидел на кровати и болтал ногами в красных сапожках, с любопытством осматриваясь. С насквозь промокшей футболки текло на покрывало, грязные штаны оставили пятна на белоснежной простыне, но Билл, с ужасом разглядывающий «брата», знал – никто не заметит ни воды, ни грязи. Ведь это наваждение.
Джордж мёртв.
“Джордж” весело посмотрел на Билла и улыбнулся ему – своей обычной солнечной улыбкой.
Никаких острых клыков, никакого сверхъестественного свечения глаз.
Этот факт сделал то, что не смог сделать даже ужас – Билл беззвучно заплакал, и душивший его все это время ком в горле исчез.
Это было…жестоко.
Мальчик готов был увидеть монстра, в которого превратился его братик, готов был к длинным когтям и острым зубам – но обыкновенная человеческая улыбка его умершего брата причинила Биллу гораздо больше горя, чем появление возможного чудовища.
С левой ноги Джорджа слетел сапог. Оба мальчика уставились на маленькую ножку в рваном грязном носке. Джордж как мог лучезарно улыбнулся Биллу и пошевелил большим пальцем, торчащим из дыры на носке. С разорванной плоти, оставшейся от его левой руки, капало розовым.
- Привеет, Билли.
- П-привет, Джорджи. – сказал Билл Денбро сиплым от слез голосом.
- Ты мне не рад?
Билл едва не застонал от душевной боли. Как же всё это жестоко.
- Т-ты умер, Д-джорджи.
- Зачем ты послал меня на смерть? - Джордж снова улыбнулся, но улыбка получилась жуткой. – Ты хотел, чтобы я умер, да, Билл?
- Я бы всё отдал, чтобы т-ты снова был с нами, Джорджи.
Билл закрыл глаза. Он больше не мог видеть эту маленькую грязную ножку, с торчащим из дыры большим пальцем. Ножку, которая никогда больше не вырастет.
– Я н-никогда не послал бы тебя на смерть.
- Я с тобой, Билл. Почему ты мне не рад?
- Т-ты умер!! – закричал Билл в лицо этого существа, притворяющегося его братом. - Н-никто не видит т-тебя, кроме меня, верно?! Когда ты исчезнешь, сследов от воды и грязи тоже н-не будет. Т-ты не Джорджи. Ты н-не…
Джорджи пошел прямо на Билла. Мальчик вжался в стену. Джордж хихикнул и подошел к двери, минуя бледного и перепуганного “брата”.
- Я могу еще прийти к тебе? – голос существа звучал застенчиво и так по-детски, что у Билла снова сдавило горло.
- Н-нет. Уходи и больше никогда н-не возвращайся.
- Пожалуйста, Билл. – в голосе Джорджа послышались слезы. – Я хочу домой. Разреши мне увидеть маму, папу и тебя ещё раз.
Я не могу, подумал Билл. Не могу сказать «нет» Джорджи… даже если это не Джорджи. Я навсегда запомню, что сказал ему “нет”.
- Т-только один раз. – Билл старался не смотреть на это истекающее слюной существо, так похожее на его брата. Джордж казался сейчас обыкновенным мальчиком.
- Я люблю тебя, Билл. – просиял Джордж. – Очень – очень люблю.
Билл проводил глазами существо, выскользнувшее за дверь комнаты. Хлопнула дверь в подвал, и все стихло.
Мальчик посмотрел на розовые потёки на простыне кровати Джорджа, на грязь, и на красный сапожок, валяющийся на полу. Не веря себе, потрогал их рукой. Сапог никуда не исчез.
Билл кинулся в уборную, и его стошнило от нервного напряжения и пережитого ужаса.
Этой ночью Биллу Денбро снова приснился его мёртвый брат – рот его был полон острых зубов, а мёртвые глаза мерцали серебряным светом.
Джорджи вел его по канализационному туннелю. Билл держал брата за руку, но маленькая ручка словно плавилась в его ладони, становясь то больше, то меньше. Сам Джордж был в тени.