Но дольше всего Старший рассматривал рисунок, который нашел приколотым к своему Кокону – на нем был изображен Он сам, спящий и свернувшийся в клубок. От спящей фигуры исходили сияющие лучи, над фигурой очень аккуратно было написано «Старший», и все это было нарисовано кровью Его Младшего.
Пеннивайз аккуратно собрал все уцелевшие рисунки, сложил их и спрятал.
Он сам не знал, зачем делает это вместо того, чтобы уничтожить их. Зачем нужна такая болезненная и неприятная память?
Неожиданно он почувствовал такую ненависть к Неудачникам, что зарычал вслух. Они посмели залезть в Логово, они посмели причинить боль Его Младшему.
Они могут вернуться.
Старший понял, наконец, природу своих кошмарных предчувствий. Понял, что угрожает яйцам, и кто попытается их уничтожить.
Неудачники. Конечно же, эти глупые дети решили, что могут победить Оно, победив всего лишь неопытного детеныша. И если дети будут пропадать, – а они будут пропадать, – Неудачники вернутся, чтобы добить Оно, которое почти убили в детстве.
Как благородно, по-человечески…и глупо.
Старший очень нехорошо рассмеялся.
Вот значит как.
Вернется и этот мальчишка, «Старший». Билл Денбро.
Пеннивайз почувствовал себя почти счастливым.
Что ж, дети, возвращайтесь.
Вы будете очень неприятно удивлены тем фактом, что Оно ждёт вас всех. И умрёте вы все такой смертью, которая не снилась вам даже в кошмарах.
Возможно, кое-кто умрет быстро – Старший подумал, что сожрать одного из взрослых Неудачников было бы разумно.
Например, вечно боящегося посмотреть правде в глаза Стенли Уриса.
Но не Билла Денбро, конечно же. Билла будет ждать Оно – и не привязавшийся (непонятно почему) к нему детёныш, а древний убийца, помнящий сражения в других Вселенных и вкус пропитанных страхом планет.
Младший вернулся с Охоты, тенью проскользнув в Логово.
В одной руке он держал труп мальчика, а в другой – его откушенную руку. Кровь еще сочилась из дыры на плече и с откушенной руки, и Пеннивайз сразу понял, что Младший хотел этим сказать.
Его первая Охота – был такой же ребенок в жёлтом дождевике, и Младший так же принес добычу в Логово, чтобы Он, Старший, восхитился им. Вот только тогда древнее Оно могло порадоваться только во Сне и помнило, как гасла радость Младшего и как по капле уходило из него счастье, которое с ним никто не разделил.
Поэтому он протянул к Младшему руки и позвал:
- Иди ко мне.
Младший немедленно просиял, выронил добычу и с радостным воплем кинулся на шею Старшему, едва не опрокинув Его.
Пеннивайз, конечно же, послал ему много-много изображений, восхваляющих силу, ловкость и магию юного Оно, повосхищался его добычей, а потом сделал то, что заставило глаза его Младшего засиять прежними веселыми искорками.
Он послал останки мальчика в полет вокруг башни и улыбнулся в ответ на восхищённую и счастливую улыбку Младшего.
О, детей скоро будет много… и все они полетят.
Пеннивайз думал о рисунках. О том, что на них, по сути, было изображено только одно – тоска Младшего по Нему.
Время пришло, Старший чуял это – Неудачники скоро вернутся назад, в Дерри. Вернутся к своему общему и единственному ребенку, которого они все пытались убить – потому что своих детей у них никогда не будет.
(кто же размножает взбесившихся животных? Их изолируют от стада, от основной пищи, которая мирно спала сейчас в своих загонах – квартирах и домах.)
Пеннивайз ждал Неудачников с нетерпением.
Дети снова стали пропадать.
Майк Хэнлон смотрел на телефон. Ему казалось, что звонки, которые он собрался сделать, призовут в Дерри беду, а не спасение от древнего Зла…
И все же он протянул руку, поднял трубку телефона и набрал первый в его списке номер.
========== Финал? ==========