— Возможно, моя помощь была бы более эффективной, если бы я знал, что здесь случилось на самом деле, — тихо проронил Дин и увидел, как едва заметно вздрогнул собеседник. Они больше не разговаривали на эту тему с момента возвращения с Албоверзе, и хотя демон допустил его до своих исследований, он по-прежнему не слишком откровенничал с подопечным.
— Ты такой упрямый, — невесело усмехнулся Кастиэль спустя несколько долгих минут.
— Как сказал бы мой наставник в Академии – настырный, — Дин хмыкнул и с удивлением заметил ответные искорки в глазах Кастиэля. Со дня своего приезда сюда он никогда не видел его улыбки, а ставшая почти привычной кривая ухмылка на его губах выглядела лишь жалким отголоском настоящих эмоций. Винчестер уже почти убедился, что произошедшая в его жизни трагедия лишила демона покоя, но в глубине души Дин сомневался, хочет ли он на самом деле знать причины.
— Все, кто знал о случившемся, ныне мертвы.
— Я не собираюсь умирать, магистр, — Дин широко и нахально улыбнулся. Эмоция, которую он на самом деле не ощущал сейчас, ибо чем дальше, тем больше в душе зрела неуверенность. — Архимаг не солгал, я действительно был лучшим на своём курсе.
— Самоуверенный мальчишка, — фыркнул собеседник без должного пиетета. — Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться.
Он замолчал, вновь до рези в глазах вглядываясь вдаль. Молчал и Дин, задумчиво перебирая свои записи. Он существенно продвинулся с расшифровкой надписей в эти дни, но что-то по-прежнему ускользало от его понимания. Возможно потому, что внимание его было рассеяно, а обилие проблем не позволяло сосредоточиться на одной задаче.
— Мы с Люцифером ровесники, — неожиданно тихо заговорил демон. — Двое близких по духу людей, которых связывала не только общность отношений. Пост Архимага в его годы стал предметом зависти многих коллег, но я был далёк от столь низменных чувств. Меня куда больше привлекали научные исследования, чем удовлетворение своих амбиций. Впрочем, Люцифер никогда не был эгоистичен в своих стремлениях – он действительно многое сделал для Союза, о чём сейчас предпочитают умалчивать. Исследование северных земель было его идеей, но я с радостью её поддержал. Мы надеялись продвинуть науку вперёд ценой наших усилий, а на самом деле выстлали дорогу в ад своими благими намерениями.
— Архимаг сам участвовал в экспедиции? — немного удивлённо спросил Дин. Кастиэль кивнул.
— Он всегда и ко всему стремился приложить руку. Деятельная натура, не приемлющая застоя, — демон тяжело вздохнул, взор его затуманился. — Страшно представить, каково ему сейчас… взаперти.
— Так что же всё-таки случилось? — нетерпеливо спросил молодой маг.
— Третий к северу остров оказался настоящей находкой, — пояснил Кастиэль. — Мы обнаружили следы какого-то странного захоронения уже спустя пару дней после приезда, но кто бы мог знать, что раскапывать курган было серьёзной ошибкой.
— Рой был там?
— Меня спасло, что я в тот день остался в лагере, — словно не слыша его, продолжил Кастиэль. — Я плохо чувствовал себя с утра и решил отдохнуть, а когда встревожился долгим отсутствием остальных, было уже поздно. Они перебили друг друга, и Люцифер стоял посреди учинённой кровавой бойни, а руки его по локоть пятнала кровь, — демон судорожно стиснул пальцы на поручне, и по гладкой отполированной поверхности пробежали тоненькие ручейки льда – явный признак утраченного на миг контроля. — Он смеялся, — глухо пробормотал он. — Смеялся и всё твердил, что постиг непостижимое, и мир никогда уже не станет прежним.
Дин вздрогнул – хорошо развитое воображение без труда позволило ему в красках представить эту картину. Не удивительно, что пережив подобное, Кастиэль превратился в угрюмого нелюдимого отшельника. Удивительно вообще, как он не сошёл с ума.
— Мне удалось наложить на него ловушку лишь с пятого раза, — вновь заговорил демон. — Он выглядел безумным, и силы его явно увеличились в несколько раз. Но не в этом дело – я не узнавал его, слушая его речи. Тот, кого я видел тогда, просто не мог быть моим другом, всегда стремившимся сделать для других больше, чем для самого себя.
— Как Вы поняли, что он лишился души?
— Я разобрался с этим много позже, — отмахнулся Кастиэль. — Тогда я знал лишь одно: это место свело всех с ума, и я жаждал убраться оттуда как можно скорее. Наверное, поэтому я далеко не сразу обнаружил отсутствие среди трупов его помощника. Известия дошли до меня намного позже, когда я уже жил в Фросткрег. Обстановка и без того была жуткой – непрекращающиеся вопли Люца, завывания ветра по ночам, постоянное ожидание опасности, а помощь из столицы никак не приходила. Потом я понял, что они в Совете уже делили жирный кусок пирога, слишком занятые, чтобы прибыть на место событий, — Кастиэль насквозь горько усмехнулся. — Гал подвёл меня к грани терпения – именно тогда я понял, что никто кроме меня самого не исправит совершённых ошибок. Никто, потому что мой верный друг и соратник перестал быть таковым.