Я, все еще любуясь на лагерь орденцев, доела рыбу и покидала кости вниз. Что ж, пора домой. Там меня, как всегда, ждут долгие часы работы и, видимо, еще одна неудача. Я–то думала, что после стольких лет изготовления тхалакков для проклятого Ордена смогу изготовить и парочку на продажу. Ну да, за ними ведется строгий контроль, но местные контрабандисты с удовольствием бы купили их и без документов. Только оказалось, что нужных ингредиентов – не достать, нужного лабораторного оборудования – тоже. Я пыталась все заменить самодельными, но пока не преуспела. Ничего, взятых в доме бакалейщика денег еще на несколько месяцев хватит. А там видно будет. Но в Каменец, на место подмастерья, мыть всякую гадость, пока кожа с рук не слезет, – не поеду.
Этак размышляя, я шла дворами, стараясь обходить шумные места, как вдруг, в укромном закоулке, увидела давешнего не–матроса. Он сидел на сложенных штабелями досках и внимательно читал некие бумаги. Белый разорванный пакет с печатью ордена лежал у него на коленях.
– Ага! – сказала я.
– Привет, – ухмыльнулся он.
– Смотришь тайное послание? – я как бы невзначай начала пятиться к стенке, на случай, если этот проходимец решит избавиться от свидетелей.
– Вард доверяет мне, – он пожал плечами. – Просто не хотелось распечатывать его при всех.
Я кивнула, продолжая отступать:
– Ну что ж... эээ.... удачи в борьбе с Орденом.
Не–моряк презрительно усмехнулся:
– В этом городе все такие смелые. Проклинают Орден последними словами, смеются над их солдатами со стен. Только вот мне кажется, что как дойдет до дела – останемся мы, стражники да наемные бойцы. И если вдруг Орден возьмет штурмом город многие вдруг почувствуют, что, как говорится, от ненависти до любви один шаг. И встретят победителей с цветами, распевая хвалебные гимны.
Почему мне вдруг отчаянно захотелось оправдаться? Как будто меня волновало его мнение.
– Только не я. Я когда–то работала на них. В лабораториях. И не так уж все плохо было, но в один прекрасный день я поняла, что для них я только пешка, которую можно пожертвовать даже без особой причины – просто на всякий случай.
Пожалуй, если бы не презрение в голосе лже–моряка, я бы никогда не вымолвила этих слов. Но было приятно видеть, как холодное выражение его лица сменяется на заинтересованное.
– Да, в последнее время руководство Ордена стало крайне неразборчиво в средствах.
– Неразборчиво в средствах? Да это было убийство!
Зря, зря я стала продолжать этот разговор. Откуда–то накатила отчаянная злость. И на Орден и на этого болвана, для которого действия Ордена, разрушившие мою прежнюю жизнь – всего лишь неразборчивость в средствах.
– Да, это. Наверное, было ужасно, – неожиданно мягким тоном сказал он. – Кстати, меня зовут Нев, Невен.