Тхалакк – это серебряный, чуть вдавленный диск, одна сторона покрыта темной субстанцией, вроде дегтя, темно–коричневого, почти черного цвета. Иногда по краю пускают узкий орнамент, а на обороте выбивают герб владельца.
То, что у меня получилось после дня напряженного труда, больше напоминало неровный серебряный блин, обмазанный подгоревшим вареньем. Работать это изделие тоже не хотело, даже после того, как я потрясла его изо всех сил.
Я со вздохом сунула неудачный вариант под кровать – нельзя, чтобы это случайно увидели. Потом, будет время, расплавлю. Подошла к окну, впустить в комнату свежего воздуха.
Оранжевое солнце медленно и величественно тонуло в океане, на востоке уже проявлялись звезды. Вечер обещал быть тихим и теплым. Я раздраженно лизнула свежий ожог на ладони – с каждой неудачной попыткой появлялись новые ранки и волдыри. Может, и стоит заглянуть в бар у пирса? По крайней мере, напьюсь за счет Невена!
Когда я подошла к старому пирсу, уже стемнело. С океана дул легкий бриз, волны шуршали, накатываясь на песок. Ничто не нарушало покой идиллического вечера.
В баре играла музыка, на столиках жарко горели свечи. Накурено было так, что хоть топор вешай, и к запаху табака примешивался сладковатый аромат ганта. Две женщины в узких атласных платьях закружили солидного старичка на танцевальной площадке у оркестра, какие–то почтенные господа чинно пили коктейли из высоких стаканов.
Я стояла на пороге и пыталась высмотреть Невена. Тем временем ко мне направился подавальщик – дюжий верзила с переброшенным через руку полотенцем и свирепым выражением на лице. Может, это местный палач по вечерам подрабатывает? Я плотнее запахнула поношенный плащ. Не хватало еще, чтобы он увидел мои прожженные кислотой штаны.
– Я по приглашению мессира Невена. Он здесь? – говорить пришлось почти скороговоркой, пока меня не выкинули из заведения.
– Да, барышня, – все еще мрачно глядя на меня исподлобья, верзила указал на стол в углу. – Какой вам принести напиток?
– То же, что и у него.
Невен одиноко сидел за длинным столом, безотчетно помешивая травяной чай в фаянсовой чашечке, глубоко задумавшись о чем–то.
– Добрый вечер!
Он взглянул на меня, чуть улыбнулся и указал на плетеное кресло рядом с собой:
– Присаживайся. Так чем же такой милой девушке не угодил Орден? – Невен задумчиво прищурился.
Я не спешила ответить. Возможно, стоит соврать. С другой стороны, Вард мне нужен прежде всего как покупатель тхалакков и поставщик ингредиентов для них. А я ему нужна… простая девушка ему нужна как пушечное мясо, в первую очередь. Мастер–изготовитель тхалакков, конечно, может рассчитывать на большее.
– Это длинная история, – молчание слишком затянулось, нужно было что–то сказать.
– Валяй, рассказывай. Я люблю длинные истории.
Невен говорил без нажима, словно на светском приеме интересовался, почему я больше люблю конфеты с помадкой, чем с ликером. Но все же это был допрос, где каждое слово тщательно взвешивалось на весах.
– Да так… – я сделала неопределенный жест рукой. – Та же история, что и с отрядом Варда.
Невен приподнял бровь: