Река мощных сероватых тел, судорожные движения толпы в попытке спастись… Хаос.
– Я не думаю. Гераго помогают им, но их куда больше потом, когда гончие исчезают, и в городе появляются химеры.
Заметив, что мой стакан пуст, Вард услужливо налил мне еще вина. Его движения были спокойными и сдержанными, но я–то видела, как лихорадочно горят глаза командора. Он собирался вытрясти из меня малейшие крупицы информации. Ну что ж, пускай. Скрывать мне, собственно, нечего.
– Ты видела или хотя бы догадываешься, куда уходят гончие?
– Я не знаю.
Откуда я могу знать?
После ожесточенной борьбы, сопровождаемой криками, рычанием, топотом каблуков по каменной мостовой, грохотом и ревом, на Гестерн опустилась тишина. Я приоткрыла дверь своего укрытия. Так хотелось, чтобы это было концом.
Языки молочно–белого тумана наплывали на Гестерн. Город готовился к приходу химер. Как невеста покрывает голову белой фатой перед тем, как отдать себя мужу.
– Никто никогда не видел, как гончие выходят из города, – настойчиво продолжал Вард. – Значит, они остаются.
– Наверное, остаются. Только не ходят больше по улицам.
На улицах властвует туман, пушистые гераго и химеры. Теплокровным гончим, которые питаются мясом и кровью, нечего есть в пустом городе.
Вард разозлился на мой лаконичный ответ.
– Что же, только химеры бродят по закоулкам и сжирают тех, кто сунется в туман?
– Бродят, да, но не сжирают. Они не могут питаться. Они всего лишь стражи, как мне кажется.
– Стражи чего?
Я помню серебристую в лунном свете стену, которую гераго воздвигали на моем пути. Мягкая, упругая, она так легко рвалась. А они все липли ко мне, будто ощупывали, и снова сплетались в стену. Сзади скрежетали химеры.
– Гераго чувствуют людей. Вероятно, и любых теплокровных существ. Их много во всем городе, будто в сильный снегопад снежинки зависли в воздухе. Наверное, – я произносила слова очень осторожно, никогда не думала, что так тяжело подобрать формулировку для своих догадок и страхов, – гераго посылают сигнал химерам. И еще я думаю, что химеры – это воплощение чьей–то воли.
Новый властелин Гестерна, по моим расчетам, должен был находиться где–то у главной площади. Там, у храма Праотца, стояла высокая колокольня с позолоченным шпилем. Иногда я видела, как он сияет сквозь туман. Химеры всегда приходили с той стороны.
– Ты их видела? Химер?