– Отец сказал, что вы поедете на лошади Квера. – Юля кивнула на конька раненого лейтенанта, потом осведомилась: – Интересно, а вы хоть верхом ездить умеете?
Хотя она обращалась к нему на вы и очень старалась сделать тон вежливым, насмешка и превосходство все равно выглядывали из-за каждого слова. «Ничего, мы люди не гордые», – думал Василий, не понимая, как у мягкого добродушного герцога могло вырасти это… «Но мы и не таких перевоспитывали», – добавлял он, вспоминая особо наглых рядовых.
– Даже если не умею, быстро научусь, – ответил он девушке и, повернувшись, попросил у Маришки что-нибудь, чем можно было бы покормить коника. По мнению Василия, дружба человека с лошадью начиналась если не с сочного яблока, то с куска хлеба точно.
Маришка, порывшись в мешке с припасами, выдала ему как раз яблоко. Потом добавила к нему морковку. Ее Василий оставил на потом, если яблока не хватит, и пошел знакомиться с животным. Коник против знакомства ничего не имел, с удовольствием захрустев угощением.
– Эх, и звать-то тебя как? – уточнил мужчина, словно надеясь, что животное заговорит. Этого не случилось, вместо коня Маришка пробормотала что-то невразумительное, будто у него было как минимум имя, отчество и двойная фамилия на неизвестном Василию языке.
– Будешь теперь Тихоном, – решил иномирец, всеми частями тела (а особенно задним местом) надеясь, что характер животного будет соответствовать его новому имени.
Тем временем герцог закончил свое странное занятие и присоединился к компании. Скептически взглянул на Василия и Тихона, конь рядом с иномирцем смотрелся скорее большим пони, чем полноценным конем, покачал головой и спросил, как все прошло.
– Вроде нормально. Парнишку они забрали. Тот, который был в странных длинных одеждах, над ним какие-то пасы поделал, а потом велел двум мужчинам доставить его к лекарю. Меня спросили кто и откуда, я ответил, как ты сказал – сразу отстали. И все.
– Хорошо. – Оррен объяснял Василию, как правильно забираться на Тихона, и вдруг увидел книгу в руках Юли. – Рылась в моей сумке? – с долей угрозы уточнил он.
– Угу, – флегматично отозвалась девушка, перелистывая страницы – Бред какой-то. Я такого письма еще не видела... Зачем она тебе?
– Нужна… – отозвался герцог, отбирая книгу и запихивая к себе в мешок. – Так о чем это я? Ах, да. Так вот…
Тут Василию все-таки удалось забраться на конька, и теперь он замер в седле, вспоминая, что когда-то давно вроде бы верхом ездил. Подождав пока иномирец привыкнет, герцог разрешил всем отправляться. Перед этим он еще раз тщательно проверил место их ночлега на предмет неубранных следов.
– В общем, теперь они, скорее всего, подумают, что я сам бросил Квера – это сразу снимет с него все подозрения в пособничестве проклятому слуге и заставит их задуматься, стоит ли нас преследовать дальше. Если очень повезет, они даже не станут писать в соседнюю деревню, а сразу направят вестника в орден. Пока глава свяжется с императором, – а это сделать они будут просто обязаны, – у нас будет достаточно времени, чтобы приблизиться к столице и самим отправить ему весточку. Тогда-то все точно наладится. А дальше можно будет легко отправить Юльтиниэль на проверку. Главное, убедить орден, что бедным перенервничавшим селянам просто почудилось, что у меня глаза цвет поменяли. Все-таки Ливий, глава ордена, – мой давний знакомый, думаю, он сможет замять недоразумение, если, конечно, не узнает о моей крови.
– Думаешь, твои слова там кого-нибудь убедят? – фыркнула Юльтиниэль.