– Что?!
– Крестный, мне что, надо пересказать всю свою родословную? – возмутился парень. – Леди, неужели по мне не видно, что в нашем роду перемешались все расы. Подчеркиваю: абсолютно все. От эльфов всех видов и жителей островов, до орков и оборотней. А проклятье было вживлено в кровь искусственно, после чего его усыпили. Так что каждый из правителей – уникальное заклинание разрушения. Хотя, насколько я знаю, пробудить его теперь невозможно. Только вот пойди и докажи это идиоту главе – кровь-то все равно черная. Хотя, Ливий должен был об этом знать. Да, в общем-то, он и знал, точно говорю – знал… Это кто-то из предков, видимо, решил, что подобное будет очень весело. А ещё, чтобы сила не ослабла с поколениями, велел подбирать супругов из лучших представителей своих рас, расположенных в строгой очерёдности, дабы соблюдать правильные пропорции их крови.
– Кошмар, – искренне посочувствовала Маришка, – и все без любви? – Вот он, скрытый романтик. Кто о чем. Дочке вон параллельно, что без любви. Рассматривает Криса с профессиональным интересом патологоанатома, словно пытается растащить его на составляющие из разных рас.
– Угу. Если кто-то по любви и выходил, то это давно стерлось из летописей, как красивая сказка. Матушка все же убила отца. И до этого было много скандалов и взаимных покушений. Просто она оказалась более удачливой. Хотя, насколько я знаю, у всех орков дикая кровь. Мне в этом вопросе более повезло… – фыркнул он.
Увидев непонимающие лица девушек, я поспешил объяснить странную фразу императора, сдав его с потрохами
– Это он про то, что ему по очереди положена эльфийка светлая. Ее уже подобрали – прекраснейшая принцесса Нимиони. Не знаю, что там в ней «лучшее» и почему выбрали именно её: в меру глупенькая, в меру наивная девушка, кажется, вполне довольная своей судьбой. Хотя, может, она просто хорошо играет свою роль? Эльфийки – коварные существа, мастерски умеющие притворяться.
– Как у вас там весело… – Юльтиниэль смешно встряхнула головой, насмешливо улыбаясь. – Но ведь ты же не меченый? Да?
– Нет, не меченый он, – ответил я за крестника. Нет в нем проклятия. Я же сказал, что чувствую. Кровь у него действительно – дикий коктейль, и лучше не будить спящую в ней силу. Но метки нет. Только вот тех, кто занял место священнослужителей, это вряд ли убедит. – Ты лучше вот что скажи. Я-то тебе зачем понадобился? Думаешь, махну мечом, и все будет хорошо? – усмешка получилась печальной. Никудышная у нас империя, однако, если все держится на герцоге с очень сомнительной репутацией.
– Ты же был Защитником. К тебе должны прислушаться. Кто же знал, что тут такое творится? – тоскливо посетовал император.
Да… с таким Защитником никаких врагов не надо. Однако что же делать? Есть, конечно, несколько идей, которые мне совершенно не нравятся, потому что как-то однообразно кончаются моей смертью. Я, как неправильный Защитник, уж очень жизнь люблю.
– Остается один вариант, – наконец выбрал я самый безумный план. Именно такие обычно и срабатывают.