13
Среда
Когда Стелла Шуман открыла дверь своего кабинета в двенадцать минут девятого утра, ее встретил порыв холодного воздуха. Два листа бумаги сорвались со стола и упали на пол.
Позади ее стола в окне виднелось зазубренное отверстие, из которого по остальной части стекла тянулись, как паутина, несколько тонких трещин.
- Жасмин, - сухо позвала она.
Секретарша подошла к ней.
- Да?
- Вам об этом что-нибудь известно?
Увидев дырку, Жасмин Барни слегка прикоснулась кончиками пальцев к губам.
- Нет! - сказала она задыхаясь.
- Черт, - рявкнула мисс Шуман, войдя в офис и положив портфель на стол. - Немедленно вызовите рабочих и скажите, чтобы они с этим разобрались, будьте любезны.
Жасмин вышла еще до того, как ее начальница закончила говорить.
Выдохнув в сердцах, мисс Шуман опустилась на одно из своих круглых колен и взяла бумаги, затем положила их в стопку, используя коробку для сигарет в качестве пресс-папье.
По ковру под окном растеклось большое пятно воды от вчерашнего дождя.
Они были бесконечны, эти маленькие неприятности, бесконечны. Прошлым вечером ее телевизор закапризничал, из-за чего Пэт Саджак из "Колеса фортуны" выглядел уродливым азиатом. Затем Чед в ходе отрывочного телефонного звонка отменил свидание.
- Нет времени объяснять, - сказал он, - но кое-что произошло. Увидимся завтра на работе.
Отлично. Ты помогаешь кому-то подняться по служебной лестнице, а потом он становится слишком большим, чтобы помещаться на ступеньках. Если она узнает, что он пошел в тот отвратительный бар на мясном рынке, который часто посещал, что ж, она бы его хорошенько пуганула. Может быть, сказала ему, что собирается уволить нескольких помощников редактора из-за падения тиража. Пусть мелкий прохиндей подрожит с недельку.
Уголки придавленных бумаг затрепетали на ветру.
Кто мог это сделать? Птица? Уж точно не вандалы; окно располагалось на восемнадцатом этаже.
- Черт, - повторила она, взяв портфель со стола и покидая кабинет. - Я не могу здесь работать.
Она шагнула в дверь и начала было говорить Жасмин, что идет в гостиную, но остановилась, увидев лысого мужчину, склонившегося над секретарским столом.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила мисс Шуман.
Мужчина поднял глаза и быстро улыбнулся.
- Стелла Шуман?
- Да.
- Детектив Кеннет Райли, полиция Нью-Йорка, - oн показал ей свой значок и удостоверение, затем сунул их в карман пальто. - У вас есть несколько минут?
- Что я могу сделать для вас?
- Мне нужно спросить вас... мы можем куда-нибудь пройти?
- Я как раз иду в гостиную, – затем в сторону Жасмин: - Скажи Чеду, что я хочу его видеть.
- Он еще не пришел.
- Ну, когда придет.
Когда они двинулись по коридору, детектив поинтересовался:
- Вы сейчас спрашивали о Чеде Уилксе?
- Да, а что?
- Он и есть та причина, по которой мне нужно поговорить с вами.
- Боже правый, - огрызнулась она, - что он еще натворил?
Держа бумажный стаканчик в руке, она подошла к кофейнику.
- Его убили.
Вздрогнув, она повернулась к нему.
- Вы уверены?
- Совершенно уверен, мисс Шуман.
- В квартире? На улице? Где?
- В туалете клуба под названием "Тренч".
- О, Боже, - oна наполнила чашку, внезапно рассердившись.
Чед не подозревал, что она знает о его визитах в "Тренч", однако она планировала убедительно посоветовать ему избегать этого места. Она часто беспокоилась о том, что он может что-нибудь подцепить от блядушек, с которыми там встречается.
- Когда вы в последний раз разговаривали с ним?