-Да, я… догадался, – вставил Лео.
Коровьев лишь злобно посмотрел на него, и на этом диалог прекратился.
Где-то через час они приблизились к пуэбло. Вблизи оно напомнило Лео консервную банку, только слепленную из глины, с оплывшими краями, с какими-то прорехами. Настоящий муравейник для мексиканских муравьев. Недогерои пустились вокруг этого муравейника и быстро обнаружили вход. Большую круглую и неровную дыру. Маше показалось, что больше всего дыра походит на какую-то чумную пасть. И лезть в нее совершенно не хотелось.
Но Коровьев выглядел уверенно, и Маша почему-то тоже успокоилась.
-Идём тихо, гномы крайне пугливые существа, – предупредил Коровьев.
Они прошли через узкий и совершенно темный коридор, в котором с потолка свисало множество мокрых цепей. Маша несколько раз стукнулась о них головой, а те не звякнули.
–Водяные цепи, – шепотом пояснил Коровьев. – На них собирается влага, она стекает вниз, ее потом пьют.
Коридор заканчивался воротами, за ними виднелся двор. Коровьев уверенно двинулся во двор, и Маше с Лео ничего не оставалось, как пойти за ним.
-Походу, любят тишину, – отметил Лео.
Изнутри пуэбло тоже походило на банку. Только с очень толстыми стенками. Видимо, в них и жили гномы. Что-то вроде римского Колизея, но в гораздо меньших масштабах. И сверху тоже цепи свисали в большом количестве. Наверное, тоже для сбора воды – к колодцу тянулись.
Двор был пуст. Так поначалу показалось Маше. Потом она увидела грязные пыльные лохмотья, возвышающиеся недалеко от колодца. Лохмотья что-то напоминали и были совершенно неподвижными. Что неудивительно – приглядевшись, Маша заметила, что из лохмотьев торчит боевой топор.
-Все куда-то уехали? – Спросил Лео.
-Ну щас, – усмехнулся Коровьев и подошёл к колодцу.
Он долго смотрел в колодец, затем плюнул туда, сбросил вниз ведро и принялся по одному извлекать из колодезных недр гномов.
То, что это были именно гномы, Маша поняла сразу.
Они были маленькие, какого-то болотно-зелёного цвета, как и фантазировала себе Маша гномов в детстве.
Коровьев их доставал, а они автоматически выстраивались в линию, глядели с испугом по сторонам.
Коровьев работал и работал, гномов прибывало, а внизу, напротив, меньше, кажется, не становилось. Сначала Маша считала их, но, насчитав сорок три зелёных гнома, бросила. Гномы были разного размера. В основном тоже где-то около метра, отметила Маша. Но попадались и совсем мелкие, в полметра. Видимо, дети или подростки. В конце концов Коровьев устал и велел добывать своих сородичей другим гномам, уже вытащенным. Спасение продолжилось, и скоро весь внутренний двор поселения оказался заполнен понурыми зелёными гномами.
Спасенные молчали.
–Вот! – Коровьев указал пальцем на шеренгу. – Посмотрите на них!
Коровьев явно адресовался к воображаемым зрителям, но так получалось, что и к Маше с Лео тоже.
–Посмотрите, как зверствуют уроды армии Блэквайтера! Твари покидали всех в темный колодец! Не считаясь с возрастом, не считаясь с полом! Вот! Вот с чем мы бьемся и будем биться!
–Это не Блэквайтер был, – выступил вперед одноглазый гном.
–А ты кто? – спросил его Коровьев. – Здешний алькальд?
Одноглазый кивнул.
-Я Коровьев, наёмник армии Великого Воланда и преданный слуга Шестого Королевства, – надменно представился Коровьев.
Маша даже поморщилась от такого пафоса. Взглянула на Лео, а тот пожал плечами.
Гномы привычно поклонились.
Коровьев надулся от гордости и спросил:
-Почему вы не сопротивлялись, когда вас кидали в колодец?
–А нас и не кидали, – ответил одноглазый, – мы сами спустились.
Коровьев злобно фыркнул.
–В каком смысле? – спросил он, очень-очень злобно, Маше даже стало не по себе. – Что значит «сами спустились»?
–Как увидели, что ОНИ летят, так сразу и спустились в колодец.
–Как? – Зарычал Коровьев.
–По лестнице. Спустились по лестнице.
–Я не спрашиваю, как вы спустились! – заорал Коровьев. – Я не спрашиваю, как вы туда сползли! Потому что я знаю, как вы туда сползли! Как слизни! Как черви! Как коловратки!
Коровьев достал свой арбалет, затем плюнул на землю, продолжил волноваться: