Аргус подошел к стенке ямы, готовясь поймать брата. Евандер, сев на край, спрыгнул вниз, упав на руки друга.
— Тяжелый ты, — толкнул брата в плечо Аргус.
Девочка смотрела на светлых удивленными, немного испуганными глазами. Похожая на брата, она, казалось, копировала все его движения. Сейчас ее нога неестественно выгнулась, не давая девочке возможности встать. Капюшон закрывал ее голову, скрывая от глаз принцев волосы. Незнакомцы с недоверием смотрели на спасителей, игриво толкавшихся, пачкаясь в грязи.
— Кто вы такие? — повторил свой вопрос Като, смотря на братьев сверху вниз.
— Мы принцы, — останавливаясь и вытирая когда-то белоснежные перчатки, ответил Евандер. — Евандер и Аргус. Дети короля Бенедиктуса и королевы Мирабеллы, наследники «белого трона» и будущие правители Колори.
Нокс отодвинулась от мальчиков, а ее брат достал из-за пояса кинжал, готовясь в любой момент защитить сестру. Но принцы не собирались причинять незнакомцам никакого вреда. Они переглянулись и, засмеявшись, достали из карманов белоснежные леденцы.
— Держи. — Аргус протянул их девочке, но та не приняла подарок. — Как хочешь. Надо ее вытаскивать отсюда, Дер, она от страха и умереть может.
— Нас не стоит бояться, Нокс, мы не причиним тебе вреда. — Евандер осмотрелся, оценивая ситуацию.
Аргус взял девочку на руки и залез на плечи брата. Удерживая равновесие, он качался, собираясь перелезть с плечей на руки принца. Они давно репетировали этот номер, который нередко помогал им вылезать из дворца через окна. Когда девочку подняли на максимальную возможную высоту, Като, склонившись над ямой, помог сестре выбраться.
— Вы знали, — хриплым, непохожим на мальчишеский, голосом прошептал принцам мальчик. — Что цвета врут? В сердцах светлых давно живет тьма, чернее нашей.
— Кто ты такой, Като? — с подозрением спросил Аргус, спрыгивая с рук брата на землю.
— Я? — Като наклонился к принцам так, что его черные волосы вылезли под капюшона на всеобщее обозрение. — Да здравствует тьма, — прошептал мальчик с кровожадной улыбкой на лице. Его глаза засверкали, заставив братьев вздрогнуть.
— Твое сердце наполнено тьмой, — неожиданно для всех заговорила девочка. — Аргус, зачем ты это скрываешь? Аргус, ты же чувствуешь это. Почему ты не признаешься себе, Аргус? — Като смотрел на сестру с удивлением. Голос девочки звучал потусторонне и, казалось, обращался к пустоте. Повторяя из раза в раз имя одного из принцев, она повышала голос, переходя почти на крик.
— Идем, Нокс, — Като взял на руки девочку. — Прощайте, — кивнул он принцам, оставляя их в яме. — Ты и правда видела его душу, Ноки?
— Да, брат, — положив голову на плечо брата, прошептала девочка. — Оно чернее, чем твое. Чернее, чем отца. Но он это отрицает. Он врет самому себе. И эта его уверенность заставляет волосы быть белыми. Это происходит из-за того, что он подавляет все свои темные желания, превращает их в игру, не воспринимает все это серьезно. Он свято верит, что чист душой. Меня пугает эта тьма, брат.
— Ноки, ты ради нее выбежала на поверхность?
— Брат, — Нокс толкнула Като. — Я не помню, как здесь оказалась, ты же знаешь. Именно из-за таких ситуаций ко мне приставили охрану.
— Но тебя в темноте практически невозможно увидеть. Они не справляются со своей работой. Но обычно ты не уходишь далеко. Это был первый раз, когда тебе удалось выбраться из подземелья.
— Так улучши охрану. Если отец узнает, что сегодня произошло… — девочка не договорила. Четыре года назад мать Нокс и Като погибла во время неудачной вылазки на поверхность. В тот ужасный день прибыл корабль, и тележки с товаром проезжали мимо владений темных. Но никто не знал, что под видом рабочих товар сопровождали охотники. Всех темных, вышедших на свет, убили, не оставив и шанса на спасение. Похороны провели в том самом ущелье, куда много лет назад скинули большую часть темных. Сотни могил стояли по всему периметру, образуя молчаливый лес.
— Я разберусь с охраной, — пообещал Като. — Расскажи мне, что ты видела?