— Ладно.
И он пошёл вниз за машинкой. Ангел последовала за ним, паря над его головой. На нижней ступеньке лестницы спали, свернувшись в древнекитайский символ инь-ян, два сиамских кота. Дью случайно слегка задел одного из них, кот лениво приоткрыл глаза. И тут оба они вскочили и опрометью ринулись прочь. Они неслись по коридору, наскакивая друг на друга и скользя на паркетному полу. Дью удивлённо открыл рот.
— Вот проклятый гад! — смачно выругалась ангел.
— Что ты сказала? — Дью собрался было обидеться, приняв это на свой счёт.
— Да гады эти! Я хотела сказать, они способны нас видеть.
— Только они испугались! У них вся шерсть вздыбилась, я никогда их такими не видел.
— Эти глупые животные не понимают, кто я. Такое иногда происходит. Хорошо, пошли за машинкой.
Дью посмотрел вслед котам и послушно направился в гостиную.
— И что теперь? — спросил он, возвратившись с машинкой в комнату.
— Теперь иди в ванную.
Дью вошёл в свою небольшую ванную комнату, включил свет и облизнул губы, пересохшие от волнения.
— И что же дальше? — спросил он, стараясь говорить как можно более непринуждённо. — Я должен подстричься?
— Угадал.
В зеркале над раковиной он увидел своё вытянувшееся от удивления лицо: отражения ангела в зеркале не было.
Дью обернулся:
— Подстричься? Налысо?
— Налысо. Ты чересчур прячешься за волосами. Покажи всем, что тебе нечего прятать.
— Но… — Дью негодующе покачал головой и опять посмотрел в зеркало.
Он увидел своё отражение: бледное, щетинистое, овальное лицо, глаза как сапфиры, выглядывающие из-за светлых ресниц. Возможно, она и права. Только выйти в мир <<обнажённым>>, выставив напоказ всё лицо, лишить себя возможности прятаться…
— Ты ведь сказал, что доверяешь мне, — тихо сказала ангел.
Дью уголком глаза посмотрел на неё. Ангел была неумолима. В её глазах появилось что-то пугающее и ледяное. Она будто отдалялась от него.
— Докажи на деле, что доверяешь мне, — продолжила она. — Дай себе обет: если ты сможешь это сделать, значит, ты достаточно смел, чтобы совершить для достижения собственного заветного желания и всё остальное. — Помедлив, она добавила: — Однако если у тебя нехватает смелости, если ты хочешь, чтобы я ушла…
— Нет, — поспешно прервал её Дью.
Многое из того, что говорила ангел, действительно имело смысл, а если что-то он не понимал, то… ну что же, придётся принять на веру.
<<Я смогу это сделать>>.
Доказывая ангелу свою решимость, он включил электрическую машинку и провёл бороздку возле уха. Светлые волосы полетели на пол.
— Супер! — рассмеялась ангел. — Продолжай в том же порядке.
Она вновь стала прежней — весёлой, доброй и заботливой. Дью слабо улыбнулся, вздохнул и посвятил себя страшному и захватывающему делу: он избавлялся от собственных волос. В результате получилась почти налысо стриженный блондин. Стрижка была короче, чем у Эда, почти настолько же короткая, как у Джона Оберлина, мальчика из их колледжа, который работает модельером. Стрижка была реально короткой.
— Погляди в зеркало, — сказала ангел, хотя Дью и без того в него смотрел. — Кого ты видишь?
— Парня с плохой стрижкой.
— Нет. Ты видишь смелого и решительного человека. Настоящую личность, яркую и привлекательную.
— Да ладно тебе.
Однако стрижка действительно сильно изменила его внешность. Скулы выделялись сильнее, он выглядел старше и независимее.
Щёки зарумянились. Только стрижка получилась неровной…
— Завтра подровняем! Самое главное, что ты сделал свой первый шаг. Кстати, прекрати краснеть. Такой красавец, как ты, должен привыкать к вниманию.
— Ты очень забавная ангел.
— Такая у меня работа. Теперь давай поглядим, что у тебя в шкафу.
Спустя час Дью вновь был в постели. На сей раз уже под одеялом. Он чувствовал себя уставшим, ошеломлённым и очень счастливым.
— Скорее засыпай, — приказала ангел. — Завтра у тебя будет напряжённый день.
— Погоди. — Дью упрямо боролся со сном. — Я забыл тебя кое о чём спросить.
— Спрашивай.
— Плач, который я слышал и из-за которого пошёл в лес… Это плакал ребёнок? С ним всё нормально?
Она ответила после небольшой паузы:
— Это информация для внутреннего пользования. — И добавила: — Не переживай, сейчас никому не больно.