Страх сковывал его, а загнанное сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но он все равно бежал вперед. А что ему ещё оставалось делать? Остановиться и сдаться им? И что тогда? Они опять вернут его в свою камеру и будут продолжать издеваться. Нет, он ещё поборется. Пока есть силы. Пока он стоит на ногах. Может, ему повезет? И на этот раз он спасется? Очень маловероятно, конечно, но попробовать стоит. Несмотря на задурманенный мозг, он прекрасно понимал, что в данный момент спасти его могло только чудо.
Вокруг было темно, и он постоянно натыкался на высокие кусты и толстые стволы деревьев, которые постоянно возникали у него на пути. Они гнались вслед за ним и были уже довольно близко. Он слышал позади себя их злобные яростные, грозные выкрики и продолжал бежать вперед, пока были силы. А сил оставалось все меньше и меньше.
Наскочив на ухаб и вывернув ногу, он упал на сырую землю, в последний момент, успев выставить вперед руки. Часто дыша и издавая болезненные стоны, он с трудом поднялся на ноги и бросился дальше. Преследователи настигали его. Они ни за что не успокоятся, пока не поймают его. Это было очевидно. Сейчас он мог думать только о том, как бы спасти себя от этих монстров.
И зачем только он связался с ними? Ходил на собрания? Хотел быть одним из избранных. Он и не мог тогда даже догадываться, как все это может обернуться. Но в этом виноват только он сам и никто другой.
Они забрали у него самое дорогое - его душу. А ведь он делал это ради нее. Он хотел исправиться. Изменится. Потому что он любил ее, и до сих пор любит. Он не может ее потерять. Ведь его чувства к ней - это то единственное живое, что осталось в нем. Как жаль, что он так поздно это понял, осознал.
И все же небольшая надежда на спасение у него была. Он выкрал фотографию, которую они оставили в папке. С ее помощью можно было доказать… Что доказать? И кому он собирался доказывать? И нужно ли вообще что-то доказывать?
Мысли под действием седативных препаратов начинали вязнуть и обрываться. Да, они все же смогли сделать из него овощ, который уже не способен нормально мыслить. Теперь он был всего лишь ходячим мертвецом, безвольным, послушным слугой дьявола. Он не мог думать, размышлять, он только бежал вперед, поддаваясь защитным рефлексам.
- Антон, остановись! - раздался за спиной властный мужской голос. - Мы не причиним тебе зла. Ты останешься с нами, и мы навсегда забудем то, что произошло.
- Я никогда больше не пойду туда, - шептал он пересохшими губами, словно отвечая на их призывы. - Я никогда больше не пойду к ним. Никогда, никогда…
Выскочив из леса, он заметил на краю поляны деревянный дом, огороженный со всех сторон сплошным дощатым забором. В окнах было темно. Жильцы спали.
Антон пересек пустырь и подбежал к забору. Подпрыгнув вверх и, ухватившись за доску, он перелез через него и спрыгнул на сырую землю уже во дворе. Тут же, где-то рядом громко залаяла собака.
Он пригнулся к земле, схватил попавшуюся под руки палку и начал пятиться назад к забору. Собака не переставала лаять, чувствуя присутствие чужого человека у себя во дворе.
Двигаясь назад, он уткнулся спиной в забор и тут же остановился. Внезапно чьи-то цепкие руки с другой стороны забора схватили его за шею и принялись душить.
- Хотел убежать от нас?! - прозвучал зловещий голос того, кого он боялся больше всего на свете. - Ты думаешь, мы не нашли бы тебя? Ты даже представить себе не можешь, что теперь тебя ждет!
От неожиданности и ужаса, пробиравшего его до самых костей, Антон издал истошный вопль и, взмахнув палкой над своей головой, ударил того, кто его душил. Там, на другой стороне забора кто-то болезненно взвыл и ослабил хватку.
Освободившись от рук преследователей, парень, откинув палку в сторону, бросился к двери веранды. Он не смог добежать до порога. Дрожащие ноги подкосились, и он упал на землю, прямо на тропинке. За спиной послышался скрип открывающейся калитки.
Они вошли во двор и, осторожно двигаясь по мокрой траве, направились в его сторону. Антон на четвереньках проник в веранду чужого дома, начал подниматься по ступенькам и не заметил, как из его кармана выпала та самая фотография, которую он украл. Он добрался до двери и уже почти дотянулся до звонка, как вдруг…
*
Рука дотянулась до лампы, раздался характерный щелчок, и комнату осветил слабый и тусклый свет. Не вставая с постели, Алексей приподнялся и протер глаза. Прислушался. Ночь была тихая. С улицы не доносилось никаких звуков, но ведь что-то его все же разбудило.