А правый — жёлтый, круглый, огромный. Перекрестье зрачка и изрезанные шрамами веки.
Мальчишка закричал.
Отражение улыбнулось широким, как пасть крокодила, ртом.
Тедди потерял сознание.
***
Привычная рутина после шоу. Пока дрессировщица Лилит командовала погрузкой клеток и успокаивала слона, карлики начали сворачивать шатёр.
Стоящий у чёрного хода вагончик гримёрки был полон духоты и раздражения, осязаемо витавшего в воздухе. Сотня свечей, отражаясь в десятке зеркал, создавала дробящийся, неровный, но яркий свет. Арлекин смывал грим давно остывшей водой и краем глаза наблюдал за Коломбиной. Она вертелась перед зеркалом, разглядывая свежую дырку на клетчатом трико.
Сегодняшнее неудачное падение с каната переломало бы человеку ноги. Кукла отделалась порванной тряпкой.
— Прости, что не смог тебя поймать, — в сотый раз извинился Арлекин, поднимая голову от таза с водой.
Коломбина фыркнула надменной лошадкой.
— Будто я могу сломаться! Не переживай, мой милый, с каждым днём ты справляешься лучше. Мойся быстрее, Люци сказал, там уже ждёт клиент. Он хочет нас обоих и готов много заплатить.
Балберит, вечно лезущий не в своё дело фокусник, противно захихикал из угла, где сажал по клеткам своих голубей.
— Как обычно торгуете грехами, фарфоровые шлюшки? Если кто-нибудь попросит вас о смерти, что вы сможете ему дать?
Арлекин покосился на корзину с цветными шарами для жонглирования. Каждый из них был подписан одним из людских желаний. Перед очередным шоу он выбирал тринадцать, наугад, а во время последнего выхода на сцену раздавал их зрителям. Белый шар с надписью «смерть», как и прозрачный с надписью «жизнь» ещё ни разу ему не попались, но вероятность была всегда.
— Знаешь, что чаще всего ловят? — спросила фокусника Коломбина, стоя в дверях вагончика. — Похоть, боль, ярость. Чуть реже любовь, ласку, заботу. Это мы можем дать каждому. А попросят смерти — сыграем смерть!
Арлекин вышел на воздух следом за ней. Старик Люцифер ждал снаружи, рядом с ним маячил высокий тощий мужчина в распахнутом сером пальто. Это ему сегодня достался шар с надписью «боль».
— Как договаривались, оплата за порчу двух единиц товара на пять следующих шоу, — вкрадчиво напомнил Люци. — Не забывайте, сэр, что с мальчиком нужно быть… аккуратнее. Он куда более хрупкий.
Мужчина кивнул и не глядя вытащил кошелёк. Его голодный взгляд крючьями впивался в тело Арлекина, заставляя того мелко дрожать.
Пять следующих шоу. Как минимум пять дней на восстановление для него и даже для Коломбины. Сколько же боли вмещает желание этого клиента?
Коломбина повернулась к нему, ободряюще коснулась руки.
— Не бойся, мой милый. Ты научишься это играть.
В свой вагончик Арлекин вернулся к середине ночи. Едва переставляя ноги, он поднялся по ступенькам и сполз на мягкий лисий ковер, пачкая яркий мех темной кровью.
Если бы он мог загадать желание, то попросил бы другую судьбу.
Арлекин помнил, что раньше умел чего-то хотеть и куда-то стремиться. После смерти матери всё стало иначе. Мир замер сломанным часовым механизмом. Остановились стрелки. Стёрлось будущее.
Словно сон без шанса проснуться.
Он был Арлекином уже третий год и начал забывать старую жизнь. Каждый день приносил так много событий, что все они давно слились в одно сплошное пятно экстремальной яркости, заслонив собой прошлое.