Что теперь делать? Пойти и застрелиться. Только тут две маленькие загвоздочки: во-первых, не из чего, во-вторых, не поможет. Люля к Ожерелью отношения не имеет – это сразу сделалось ясно, а Славка-то надеялся… Оставалось одно – ждать, пока Ожерелье призовет нового Хранителя. Время, как же быстро летит время…
*
Эту тетрадку, некогда синюю, но сейчас выцветшую до блеклости летнего утреннего неба, Люля откопала неизвестно где и, не полюбопытствовав даже, вознамерилась бросить в камин. Славка успел, перехватил.
- Ах так! – немедленно завелась рыжая красавица Люля. – Ты меня ни капелюшечки не любишь! Ради стопки листов беременную женщину заморозить собрался!
И на второй этаж убежала – дуться. Ну конечно, а то без этих бумажек топить нечем. Притом, что погода для Прибалтики стояла, пожалуй, жаркая, и камин горел главным образом ради уюта. Парадоксально, но Славка, недолюбливающий огонь, как стихию, в камин втрескался по уши и моментально. Ну не в силах его было располагать в доме камином и им не пользоваться. А Люля, лиса огненная, как надулась, так и сдуется. Что, в самом деле, с беременной возьмешь?
Утешившись таким образом, Славка умиленно посмотрел на золотисто-черные угли. Язычки пламени послушно взвились навстречу. Славка подкинул в жадный каминный зев круглую чурку и открыл тетрадь.
На пожелтевших, покрытых пятнами, надорванных кое-где листах в крупную клеточку круглым детским почерком велась история о двух мальчишках и злом Черте. Первого мальчика звали Каравай, и жил он в этом вот самом доме. А второй носил прозвище Бэмби, как олененок из сказки. Бэмби жил по соседству и бегал быстрее четырех ветров. Неразлучные друзья, несмотря на разницу в возрасте, Каравай и Бэмби целые дни проводили вместе: в сосновом лесу, сыпучих дюнах, на берегу холодного моря… И все было хорошо, просто замечательно, но однажды на Косе появился Черт. Утром, днем, а чаще всего прозрачными летними вечерами, когда заходящее солнце золотило высокие стволы, Черт незаметно пробирался во двор. Подобные вечера – редкое дело для Косы: здесь куда чаще видно пасмурное небо, по которому ветра гоняют пухлые тучи. Но тем летом погода стояла чудесная. А Черту ничего не стоило притвориться котенком, юркнувшим под ограду от собаки. Или потерявшимся мячом. Или куском ржавой проволоки…
Мальчики знали, кто такой Черт и зачем он приходит: Бабушка Каравая рассказала им. А еще она рассказала, как узнать Черта, а главное – как его убить, пусть даже и не насовсем.
Черт любил янтарь – теплые кусочки солнца, которые выносила на серый песок темная вода. Но янтарь Черта не любил – мутнел и трескался. Заметив что-нибудь подозрительное, Бэмби и Каравай привязывали каплю остекленевшей смолы на нитку и подбрасывали поближе. Бывало, ничего не менялось – тогда мальчики переглядывались, вздыхали с облегчением и немного виновато. Но гораздо чаще камешек затягивался мутью – умирал. В невинной на вид вещице, в пушистой зверюшке таился Черт. Его надо было уничтожить.