- Вот бы с носками так, – впервые подал голос Олег.
- А еще с ключами и пультом от телевизора, – поддакнул Славка. – Увы. Короче говоря, Птица догнала Охотника, схватила и подняла в небо. Он пытался просить, предлагал ей деньги, но…
- Ему так хотелось досмотреть картинки?
Славка тяжко вздохнул.
- Если ты будешь постоянно перебивать, я и до утра не управлюсь. Не знаю. Может, ему понравились картинки, может, он боялся нарушить приказ Короля. Факт в том, что Птица рассердилась и бросила его вместе с Ожерельем в воду. Конечно же, Охотник умел плавать и даже не сильно ушибся, хотя падать было высоковато, но Ожерелье вдруг стало тяжелым-тяжелым и потянуло его на дно. Тонуть Охотник не хотел и выпустил Ожерелье. Пришлось ему возвращаться к Королю с пустыми руками. Жадный Король жутко рассердился, не стал слушать ни объяснений, ни оправданий, ни просьб и велел казнить Охотника. Да пострашнее, чтобы все знали, что бывает с теми, кто посмел его ослушаться.
- А у Охотника была жена? – спросила притихшая Света.
- Да, была. Очень красивая, и он очень ее любил. И ребенок у него был.
- Мальчик или девочка?
Славка пожал плечами.
- Они этого не знали. Он еще не родился.
- У тети Юли тоже еще не родился, – задумчиво сказала Света. – Но она рассказывала, что это будет мальчик.
- В этой сказке все было очень давно, – тихо объяснил Олег. – Тогда люди могли узнать, девочка у них или мальчик, только когда ребенок рождался.
- Ааа.
- Ну вот, Охотника казнили. Но ему было так больно и обидно умирать, что он умер не совсем до конца.
- Я знаю! – воскликнула девчонка. – Он превратился в привидение! – она оглянулась на темный гудящий лес за их спинами и добавила дрогнувшим голосом: – А мне совсем не страшно.
Славка потянул ее за куцый хвостик.
- Ага, то-то у тебя волосенки дыбом встали.
Света с неподдельным ужасом схватилась за голову, вырвав у Славки довольный смешок. Олег придвинулся к нему, и на этот раз Славкиным ребрам досталось куда крепче. Пожалуй, едва не до синяка. Защитник выискался, уже и пошутить нельзя…
- Да, именно в привидение, – Славка, потирая бок, смерил Олега многообещающим взглядом.
- И отомстил жадному Королю? – девчонка с ее крохотными мозгами уже забыла обиду. – И узнал, кто у него родился? А жена его видела? А узнала? Или испугалась и убежала? Вот я бы, наверное, испугалась, зато потом…
Славка посмотрел в огонь.
- Нет, – оборвал он поток болтовни. – Он никому не отомстил и свою жену больше не видел. Ведь он не сразу сделался привидением. А когда сделался, прошло много лет. Не стало уже ни Короля, ни жены, ни ребенка.
- Жаааалко, – протянула Света.
- К тому же после смерти Охотник изменился. Он мало думал о том, что случилось, пока он был еще жив. У него появились другие заботы. Дело в том, что Ожерелье не осталось на дне Моря. Птица его подобрала.
Девчонка снова завозилась.
- Она умела плавать?
- Не исключено, – согласился Славка, удивляясь, что до сих пор не прижег этой сороке язык совершенно случайно выстрелившим угольком. – Хотя, скорее всего, она просто попросила какую-нибудь большую рыбу. Так или иначе, Ожерелье снова оказалось у Птицы. Но она передумала хранить его у себя в Гнезде, ведь один раз его уже украли. И вообще, Птица обиделась и собиралась улететь в другое место, очень далеко. Не навсегда, но надолго.
- В Африку, – выпалила девчонка.
Славка мотнул головой.
- Еще дальше. Брать с собой Ожерелье она побоялась, мало ли, вдруг потеряется в далеких краях, ищи потом. Да и само Ожерелье не желало уходить от родного Моря. Тогда Птица решила отдать Ожерелье доброму Рыбаку, жившему недалеко от дерева – на хранение. А Рыбак потом должен был передать Ожерелье своим детям, внукам… ну и так далее.