– Ты был прав, она прекрасна. Такая свежая, юная. Прямо как ангел! — седовласый мужчина средних лет сидел в кресле у камина, рассматривая смущенную девушку. — Мое имя Ричард. Ваш дядя, я полагаю, рассказывал Вам обо мне?
Изабель кивнула, не поднимая взгляд. Смущение граничило с отвращением. И что было сильнее — сказать нельзя. Граф поднялся с кресла и подошёл вплотную к Бель. Его влажная рука коснулась талии девушки, а затем опустилась чуть ниже. Изабель закрыла глаза, борясь с желанием убежать, либо сбросить с себя руки этого мужчины.
– А ты не говорил, что она такая скромница, — усмехнулся Ричард, обращаясь к Винсенту. — Но ничего. Это даже хорошо, — граф пошло облизнулся. — Люблю таких. Идём же.
– Что? Куда? — удивилась Бель. Она до последнего надеялась, что на прикосновениях всё закончится.
– Как куда, глупенькая? Я отвезу тебя в своё имение. Теперь это твой новый дом. Считай, что мы договорились, — произнёс он на прощание хозяину замка. — Пошевеливайся давай, — Ричард легонько подтолкнул Изабель к выходу. Та послушно пошла. Пара шла через зал. Взглядом девушка попыталась найти ту незнакомку, что так странно смотрела на неё весь вечер, но ни её, ни рыцаря, сопровождавшего её, уже не было.
На улице шёл ливень. С самого утра, не переставая. Прекрасный сад превратился в огромное болото.
– Стой здесь, — скомандовал Ричард, выведя Бель за пределы двора. — Мне нужно кое-что обговорить с кучером. И не смей бежать. Теперь ты моя.
Изабель испуганно кивнула. А куда ей бежать? Она одна. Абсолютно одна.
Вдруг в кустах, неподалеку от стен забора, она заметила тень. В темноте, под дождем, её было сложно разглядеть, однако, у Бель получилось. Она не двигалась. Просто стояла. Девушка решила не обращать на это внимания и уже было собралась подойти к карете. Чего тянуть? Все равно он увезет её. Так пусть уж побыстрее. Как вдруг в неё ударила молния. Послышался крик и треск загоревшегося дерева. Тут же запахло палёным, вверх повалили клубы чёрного дыма, окутывавшие языки ярко-рыжего пламени. От неожиданности, Изабель упала на землю, пытаясь понять, что произошло.
– Эй, ты в порядке? — пока девушка думала, что ответить, ей уже помогли встать. Немного отойдя от шока, Бель повернулась лицо к тому, кто держал её, не давая упасть. Она обомлела — та самая леди с ужина. — Ты в порядке? — повторила брюнетка свой вопрос.
– Но… Как? — Изабель непонимающим взглядом смотрела на горящую карету.
– Не важно. Это не важно. Теперь он не сможет причинить тебе вред. Идём. Ты насквозь мокрая.