Лесная свежесть, мягкое тёплое солнце, своими лучами окутывающее пространство между деревьями. Наконец выдался тёплый денек, и Изабель, сразу же после завтрака, сбежала в лес. Это было её место. С самого детства она приходила сюда, когда хотела подумать или просто побыть в одиночестве. Природа и Бель всегда были неразрывно связаны. Девушка очень тонко чувствовала её, а первая, в свою очередь, дарила Изабель силы и энергию. С возрастом, правда, леди всё меньше проводила в лесах и всё больше – на балах и ужинах. Однако сейчас девушка была подавлена и разбита. Энергия земли совсем не помешала бы. Никаких специальных ритуалов Изабель никогда не проводила, да и не знала. Духи слушали её и без всего этого. Достаточно было закрыть глаза и расслабиться.
Присев на траву подле высокого дерева, Бель облокотилась на него спиной и прикрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц, шорох листвы и своё дыхание. Шепотом произнеся молитву Богине, написанную накануне вечером, девушка обратилась к ней с просьбой дать сил и терпения, чтобы пережить всё, что происходит, так как отношения с родственниками явно накалялись.
– Развлекаешься? – откуда-то из-за деревьев послышался уже знакомый Бель голос: надменный, с постоянной усмешкой, но, отчасти, родной. Открыв глаза, Изабель увидела всё ту же девушку, однако, сейчас она могла разглядеть её, что было невозможно сделать в темноте под дождём в тот вечер: брюнетка, волосы чуть ниже лопаток, у висков забраны наверх и украшены маленькими заколками, тёмно-фиолетовое платье с длинными широкими рукавами, талия подчеркнута корсетом такого же цвета. На шее незнакомки красовался кулон, рассмотреть который издалека было невозможно. Девушка улыбалась краешком губ, с тем же любопытством разглядывая собеседницу.
– Ты что, следишь за мной? – спросила наконец Бель, поднимаясь с земли и отряхивая юбку от травы и листьев.
– Конечно, нет, – с той же улыбкой произнесла брюнетка.
– Ты не разговорчивая, – усмехнулась Изабель, подойдя чуть ближе к девушке. Та же даже не сдвинулась с места. Просто стояла, как кукла. Очень красивая кукла. – Хотела поблагодарить тебя за то, что...
– За то, что убила того мерзкого графа? – сладко произнесла леди. – Не стоит благодарности, больше не попадай в такие истории.
– Как у тебя это получилось?
– Ты же викканка, ты мне и скажи, – девушка взглянула на Бель и та впервые увидела её глаза. Тёмно-зелёные, глубокие, таинственные.
– Ты о чём? – удивилась Изабель. Она и правда не понимала, что имеет в виду темноволосая.
– Как это "о чём"? Ты практикуешь то, чего даже не знаешь? – усмехнулась в ответ спасительница. – Ты самая странная ведьма из всех, которых я знаю.
– Брось, никакая я не ведьма. Что за ерунда.
– Ладно, будь по-твоему, – девушка пожала плечами и направилась куда–то вглубь леса.
– Стой, куда ты? Ты снова уходишь?
Ответа не последовало, как и раньше. Ещё через пару минут силуэт незнакомки полностью скрылся между деревьями. Пойти ли за ней? Есть смысл? Наверное, нет.
В замок возвращаться не было желания. Изабель прилегла на траву, подняв глаза к небу. Здесь, в лесу, было так легко, так свободно, будто дома. Одолевали воспоминания, но сейчас ей хотелось это вспомнить. Вспомнить ту маленькую девочку, говорящую с воображаемым другом. Девочка выросла, друг тоже и перестал быть таким уж воображаемым. Он до сих пор иногда приходит к ней под покровом ночи, в остальное же время она просто чувствует его присутствие. Кто он? Существо, созданное её собственным сознанием.
Лёжа на мягкой траве, Бель разглядывала проплывающие по небу облака. Это могло бы продолжаться вечность, будь её воля. Но она не свободна. Окрылённая душа, запертая в теле. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась звуками природы.
***