Лес не казался ведьме пугающим или каким-то бескрайним, бесконечно-пустым. Она почти выросла среди этих деревьев и знала каждый его сантиметр. Но Изабель… Она могла с лёгкостью потеряться, наткнуться на вышедших на ритуал практиков или попросту угодить в болото. Половина пути была пройдена, большая часть территории – осмотрена, но следов юной леди не было.
Выйдя к давно запомнившейся поляне и присев под деревом, Лилит прикрыла глаза, пытаясь почувствовать знакомую. Вернее сказать – её местонахождение.
– Развлекаешься? – голос откуда-то сбоку. Тихий, с усмешкой. Ситуация до ужаса знакомая, лишь смена ролей привнесла в неё нечто новое.
– Конечно, ведь искать сбежавшую девчонку ночью в лесу – то ещё наслаждение, – грубо произнесла брюнетка, встав на ноги. Она всё ещё помнила о той маленькой игре, что затеяла. Теперь она не казалась ей такой уж хорошей, но отступать было слишком поздно. – Нам пора возвращаться. Твоя тётя вне себя от злости.
– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне правду.
– Ты снова о тех снах? Я же уже объясняла – ты просто заснула в лесу и нафантазировала себе что-то. А сестра моя… Я тебе про неё рассказывала, так что ничего удивительного не вижу. Хотела бы я жить так, как в твоём воображении, малышка Бель. Но всё куда проще.
– Куда же ты по ночам уходишь? Просто бродишь по лесу? – не унималась Изабель, чуть отойдя назад и оказавшись почти под деревом, там, где до этого сидела Лилит.
– Да, это успокаивает, подпитывает силы. В конце концов, я тоже ненавижу этот замок и ловлю любую возможность оттуда сбежать. Пусть даже всего лишь на ночь. Ну, теперь всё? Мы можем идти?
Кареглазая внимательно смотрела на собеседницу, стараясь улучить любое изменение эмоции или тень беспокойства, но, похоже, ведьма совершенно не стыдилась своей лжи.
– Мы идём? – Лилит повторила вопрос, протягивая руку.
– Нет, подожди-ка, а вдруг и сейчас всё – сон. И я в лесу, одна, проснусь наутро брошенная и потерянная. Да, точно, я сплю, должно быть. Где-то там, дома, во Франции. И мама с папой живы-здоровы, и мне не надо больше жить с этой противной тёткой, и ты… Просто воображение. Надо проснуться. Мама! – леди присела на корточки, обхватив колени руками и чуть тихо застонала. Поначалу Лилит казалось, что это просто неумелое симулирование, не больше, чем попытка выудить информацию, оправдавшись тем, что соперник всегда использует запрещённые приемы. Но глядя на то, как на земле заливается слезами и тихими криками хрупкая русоволосая девочка, ещё вчера танцевавшая рядом с ней такая счастливая и улыбчивая, ведьма не могла больше играть эту роль. Признавшись себе абсолютно честно, что стала слабой и жалкой, брюнетка подошла к Бель и присела рядом.
– Тише, успокойся, – прошептала она, поглаживая девушку по голове. – Сейчас ты не спишь. Мы действительно в лесу, и нам пора. Ты же знаешь, какой может быть твоя тётушка. Зачем лишний раз давать повод для скандала?
Изабель подняла заплаканные глаза на Лилит. "Нет, не спрашивай ничего, прошу!" мысленно взмолилась ведьма, понимая, что врать больше не сможет, только не в такой ситуации.
– Лилит… Скажи мне правду. Почему ты играешь со мной? Почему именно я? Я не хочу чувствовать себя так паршиво. Если это был просто сон… Ответь. Правду. То, что ты скажешь сейчас, я приму, мы вернёмся в замок, и всё закончится, каким бы не был твой ответ. Я не хочу больше всего этого. Мне хватает боли, Лилит. Мне просто нужна правда. Неужели я многого прошу?
Вот чёрт. Брюнетка тяжело вздохнула – вечер откровений?
– Нет, Бель, ты заслуживаешь правды. Как никто другой заслуживаешь.
– Тогда в чём…
– Это не было сном, ты права. Деревня, люди, моя сестра, танцы – всё это было в реальности. Ты спросила меня днём, почему я бросила тебя одну, помнишь? Всё это неправильно, я совершила ошибку. Думала, поверь ты, что этого не было – станет проще. А оно видишь, как оказалось.
– Что ж… – произнесла Изабель, выдержав напряжённую паузу. Вероятно, собираясь с мыслями. – Спасибо, что поделилась. Как я и обещала – давай вернёмся в замок и про всё забудем. Попытаемся, в крайнем случае. Если ты не хочешь, чтобы я была в твоей жизни, то так тому и быть.
– А ты? Ты сама-то этого хочешь? – Лилит дотронулась пальцами щеки девушки. – И я сейчас не про деревни, костры и весёлые пляски под скрипку. У всего этого есть и обратная сторона. И у меня она тоже есть. Хочешь ли ты остаться рядом?
Бель кивнула. Немного неуверенно, но это, скорее, от смущения, ведь горячая ладонь ведьмы всё ещё касалась её лица.
– Я уже говорила – я не хочу забывать тебя. Не в этой жизни.
Брюнетка лишь усмехнулась. Это звучало так наивно, но в то же время мило, что что-то внутри неконтролируемо дрожало, ломалось что ли. Что-то определённо новое и незнакомое доселе юной ведьме. Что-то, чего она боялась и отказывалась принимать.