Проснулась она ближе к обеду, когда замок наполнился хоть какими-то звуками, и не был так пуст и мрачен, как обычно.
Пару раз заглядывала Матильда, постоянно уточняя, не нужно ли хозяйке что–либо. Эта милая девушка нравилась Изабель. Из всех обитателей замка она была самой приветливой и улыбчивой, даже несмотря на то, что обращались с ней хуже, чем с остальными. Особенно после приезда Бель.
После последнего визита Матильды прошло несколько минут, и в дверь тихо постучали, а затем в комнату вошла светловолосая девушка. Изабель знала её – служанка Лилит. Ситуация выглядела странно – раньше Маргарет никогда не появлялась в спальне леди.
– Леди, Изабель, – чуть слышно произнесла она. – Леди Лилит вас зовет.
– Правда? – удивилась Бель. Она явно не ожидала, что брюнетка захочет её видеть. Особенно после того, как хотела внушить нереальность недавних событий.
– Она ждёт у себя, – так же робко пролепетала служанка и скрылась за дверью. Надо же, как Лилит её запугала.
Недолго думая, Изабель покинула покои и направилась в спальню ведьмы. По привычке, проходя мимо портрета матери, девушка улыбнулась, скользнув по нему взглядом. Как же ей не хватает материнского тепла. К шепоту по ночам и шороху в тёмных углах Бель давно привыкла. К одиночеству – нет.
Дверь в комнату новой знакомой была открыта, и леди без стука зашла внутрь. Лилит стояла перед зеркалом, изучая что-то отражающееся в его гладкой поверхности.
– Ты звала? – Изабель остановилась возле порога, внимательно изучая изящную спину ведьмы.
– Так и есть, – кивнула девушка, даже не взглянув на гостью.
– Зачем?
– Я иду в деревню. Хочешь со мной? – Лилит вдруг резко обернулась, откинув с лица волосы.
– А как же твои игры? – с подозрением спросила леди, хотя ещё ночью в лесу она поняла, что брюнетка сдалась, ведь ей самой надоело быть одинокой.
– Ну, зачем всё усложнять, принцесса? – ведьма подошла вплотную к Бель. От девушки пахло шоколадом и какими-то цветами. Лилиями, кажется.
– Но вчера…
– Не пытайся залезть ко мне в душу, Бель. Её там нет. А ещё не пытайся найти объяснение поступкам, которые я совершаю. Если я зову, значит так надо. Хочешь – иди, не хочешь – останься в замке, всё просто, – брюнетка обошла Изабель и направилась к двери. Уже в дверном проеме она игриво улыбнулась. – Но я же знаю, что ты хочешь. Так что не пытайся меня понять, а просто… Просто чувствуй. И делай так, как велит интуиция.
В этом есть смысл, пожалуй.
– Ну так что? – Лилит протянула руку. – Что выбираешь: сказку или очередной унылый день в стенах этой тюрьмы?
Недолго думая, леди подошла к знакомой и сжала её ладонь.
– Сказку, – улыбнулась она. – Твою сказку.
Ведьма покачала головой и улыбнулась.
– Не мою, а нашу. Ты – часть этого мира. Как бы того не хотела Мэри, но ты ведьма, а значит та деревня и твой дом тоже.
– Но я совсем ничего не умею. Какая же я ведьма? – удивилась Изабель, вместе с Лилит подходя к лестнице.
– Умеешь, просто не знаешь, как это контролировать. Тебе никто не показывал, как это делается, не учил. Если бы не Астарот, я бы тоже вряд ли самостоятельно научилась хоть чему-то из того, что умею.
– Астарот… А кто он? – Бель наконец решилась удовлетворить своё давнее любопытство.
– Демон, – пожала плечами брюнетка. Она говорила об этом так, будто это было что-то совершенно обыкновенное, или само собой разумеющееся.
– Ты так просто говоришь об этом, – усмехнулась девушка, придерживая юбку и спускаясь по крутым ступенькам вниз.
– А что такого? – засмеялась Лилит. – Для меня это вполне привычно, я всю жизнь живу с этим. И Астарота знаю с детства. Выглядел он иначе, правда, но суть от этого не менялась.
– И что, ты отдала ему душу?
Спустившись в зал, девушки пошли к выходу. Служанки засуетились, одна из них мгновенно побежала наверх, очевидно, доложить Эмме о том, что её племянница снова уходит с Лилит, тем самым нарушая её указ.
– Мне снова влетит, – грустно вздохнула Бель.
– Нет, я так не думаю, – ведьма остановилась, пристально вглядываясь в спину девушки, слегка склонив голову на бок. Через секунду доносчица с громким криком скатилась вниз по ступенькам, наверное, переломав себе пару-тройку костей. – Вот. Так-то лучше, – довольно улыбнулась Лилит, продолжив движение в сторону дверей.
– Зря ты так. Тётя все равно узнает, что я ушла, а эта девушка ни в чём не виновата, просто выполняет свою работу. Не стоило ей вредить.
– Это моя сущность, Бель. Я предупреждала тебя, что у этой сказки есть и тёмная сторона. Иногда я делаю плохие вещи, особенно, когда хочу защитить тех, кто… – ведьма замолчала, поняв, что вот-вот скажет лишнее.
– Тех, кто… что? Продолжай.
– Я просто хочу сказать, что совершаю иногда глупости, причиняю другим вред. Так что, может, послушаешь тётю? Пока не поздно, – брюнетка остановилась у выхода, взглянув на спутницу. Та улыбалась.
– Уже поздно, Лилит. Я успела привыкнуть к тебе, да и ты тоже, как бы не старалась этого скрыть. Не знаю, зачем ты изображаешь из себя ту, кем не являешься, но некоторые вещи ты утаить не в силах. Ты сама не отпустила бы меня, скажи я "нет". Я вижу это в твоих глазах. Ты одинока. И это губит.
– Видишь, а говоришь – не ведьма, – усмехнулась, брюнетка, жестом приказывая рыцарям отворить двери.
– А при чём тут это? – оказавшись на улице, просила Бель.
– Эмпатия это. У меня тоже была, в своё время, но пришлось пожертвовать этой способность, ради чего-то большего. Гораздо большего. Хотя это очень замечательно – ощущать то, что чувствует собеседник. Крайне удобная и полезная штука. Мэри тоже это умеет. Попроси её – она научит, как этим правильно пользоваться.
– Мэри… – фыркнула леди. – Она не станет ничему меня учить. Я для неё лишняя.
– Дай ей время привыкнуть. Она узнает тебя получше и обязательно примет, как свою.
– Зачем ты делаешь это?
– Что?
– Вовлекаешь меня во всё это: приводишь в деревню, хотя все вокруг против, ссоришься с тётушкой, уводишь с приёмов, пытаешься защитить. Почему?
– Мне скучно, – улыбнулась Лилит. Двор остался за воротами, и девушки вышли к дороге. Был день, и народу на улицах было полно. Работа кипела, и Изабель с интересом наблюдала за жизнью простых крестьян.
– Я не верю тебе, – произнесла она спустя минуту, отвлекаясь от окружающих. – Ты опять врёшь.
– И в чём, по-твоему, причина?