- Как так вышло, что ты стала путешествовать с гномами? – спросил шатен, наполняя опустевшие чарки.
- Мой бывший учитель и старый друг попросил сопроводить его в походе, но потом у него появились неотложные дела, так что забота обо всей этой ораве легла на мои хрупкие плечи.
- И какого это?
- Чувствую себя нянькой с кучей детей. Причем кое-кого не мешало бы поставить в угол.
Сравнение вызвало у мужчины смех, и я не смогла сдержаться, присоединяясь. То ли три кружки медовухи на меня так сильно повлияли, то ли Бард оказался невероятно хорошим слушателем, но наша беседа начинала мне нравиться, а вдобавок к этому еще и сам охотник. Я наблюдала за ним, отмечая как ровно он держит спину, как крепкие ладони сжимают бока кружки, как блики огня в камине пляшут по его лицу, и все это приковывало взгляд.
- Ты, правда, не можешь убить дракона? – после нескольких безобидный вопросов спросил шатен, и я поперхнулась вином, едва не задохнувшись.
Похлопав меня по спине, наследник Гириона поспешил извиниться, однако, я видела, что этот пункт его сильно волнует, и о причине я более чем догадывалась.
- Не могу, – сиплым голосом ответила я, ставя посуду на стол. - В моем роду магия всегда передавалась только по женской линии, и одним из немногих талантов была способность принимать облик различных зверей и птиц. Это очень редкий дар, но он таит в себе немало опасностей, одна из которых – потеря разума. Перевоплощаясь в животное, ты перенимаешь его повадки, начинаешь жить инстинктами и частично утрачиваешь человеческое мышление. Чем древнее существо, тем сложнее удержать сознание. Моя пра-пра-пра-…-бабка умела превращаться в дракона, по крайней мере, так рассказывала мне бабушка. И вот однажды она перекинулась в прекрасного белого ящера с аквамариновым взглядом. Все было хорошо, пока Ингрид не попыталась превратиться обратно.
- Что случилось?
- Драконы - древние существа, созданные Айну по имени Мелькор, и их природа является порождением тьмы, а она никогда не отпускает свою добычу. Став ящером, моя прабабка не сумела сохранить собственное сознание и навсегда осталась в шкуре чудовища, полностью потеряв свое «я». Что с ней стало потом - неизвестно, но с тех пор больше никто из моих предков, включая меня, не мог превратиться в дракона.
В комнате повисло тяжелое молчание, и нам обоим стало как-то неуютно.
- Прости, я не должен был спрашивать.
- Ничего, я понимаю твое рвение защитить детей, у меня у самой осталось двое братьев в деревне, и хоть они уже давно перестали быть детьми, это не заставит меня прекратить волноваться за них.
Бард улыбнулся мне, а я протянула руку и накрыла его ладонь своей, легонько сжимая пальцы в знак поддержки. Мы продолжили пить, когда я решилась задать свой вопрос.
- Бард, скажи, а где мать девочек и Баина?
Теперь настала его очередь давиться вином, но в этот раз все прошло куда более благополучно.
- Она умерла, когда Тильде было три, – после короткой паузы, прохрипел Охотник.
- Мне очень жаль, прости, я не должна была спрашивать.
- Ничего.