Пробуждение далеко ушло от идеального. Шум за закрытыми ставнями взорвал голову болью, сдобренную львиной долей сильного похмелья. Все, больше никакого вина, меда и прочей гадости! Прикинув, сколько могло пройти времени, я поняла, что гномы наверняка уже собираются отплывать, а мое величество до сих пор валяется в «постели» и не одето. Спать, сидя на скамье, не слишком-то и приятно, впрочем, никто, кроме меня, в этом не виноват.
Сами сборы напоминали концерт из кукольного театра, когда кукла лохматая и плохо одетая, дергается из угла в угол, пытаясь отыскать какой-то предмет, что в моем случае было правым сапогом. На голове образовалось гнездо из растрепанных локонов, еще вчера аккуратно заплетенных в тугую косу, одежда помялась, но все это были мелочи. Сапоги я зачем-то сняла, а ночью они чудесным образом разбежались: один очутился у печки, а второй никак не желал попадаться на глаза.
Вскоре пропажа отыскалась под лавкой, как он туда угодил – ума не приложу, но когда экипировка оказалась застегнута на все пуговицы, я наскоро попрощалась с семейством: быстро обняла детей, взяв с них слово слушать отца и не терять веры в лучшее, а вот с хозяином дома одними объятиями ограничиться было бы некрасиво, особенно после того, что произошло ночью. Дождавшись, пока девочки займутся готовкой, а Баин уйдет за водой, мы вышли в сени, где некоторое время просто стояли, глядя друг на друга.
- То, что было вчера…
- Было чудесным.
Лодочник замолчал, позабыв про извинения, и его растерянный взгляд наполнился нежностью. Я чуть приподнялась на носочках, обхватывая озябшими ладонями его лицо, и невесомо коснулась губ мужчины.
- Ты мне нравишься, Бард. Очень! И мне бы хотелось сейчас остаться с тобой и детьми, но я дала слово присматривать за этими сумасбродами, и должна сдержать обещание.
- Ты вернешься ко мне?
- Не успеешь соскучится, как я уже буду надоедать тебе своим присутствием.
- Это мы еще посмотрим.
Я улыбнулась, получая в ответ крепкий поцелуй, и вылетела на улицу, перепрыгивая через перила балкона и мягко приземляясь на дощатый пол. До пристани я фактически «долетела», едва не снося прохожих, но успела как раз вовремя. Народу собралось столько, что мне пришлось с боем пробиваться к лодке, за что вслед летело много проклятий и ругани.
Подоспела я весьма вовремя. Торин спорил с Кили, приказывая племяннику остаться в городе из-за ранения, но юноша наотрез отказывался исполнять волю родственника.
- Ты остаешься. Мы спешим, а ты будешь нас задерживать.
- О чем ты? Я иду с вами!
- Нет, не сейчас.
Поравнявшись с мужчинами, я хотела было встрять, когда король сам обратился ко мне.
- Скажи, способен ли он продолжить путь в своем нынешнем состоянии?
Признаться, на миг я даже опешила, так сильно выбил меня из колеи этот вопрос, ведь обычно наше Величество никого не слушает, а тут вдруг изъявил желание снизойти до простых смертных, но долго тянуть с ответом было нельзя, тем более, что особо раздумывать над ним не было необходимости. Хромота стала еще сильнее, а бледность лица и черные круги под глазами не оставляли сомнений – яд движется дальше, и его действие становится губительнее с каждой минутой. Взглянув на Кили, я тут же пожалела об этом: столько мольбы в глазах наследника я еще никогда не видела, однако мой ответ ему явно не понравится.
- Нет, не может.