Толпа из нечисти встретила ангела глумливой тишиной. Алые и золотые взоры неотрывно следили за каждым шагом мужчины, как гиены, жаждущие наброситься на благородного льва, но присутствие Дьявола спасало Смерть от растерзания. Жадные до власти и чужих страданий, эти твари жаждали зрелища, и Люц готов был им его предоставить.
Пройдя еще несколько метров, Бастиан замер в двух шагах от ступеней, ведущих к постаменту, на котором, подобно изваянию, возвышался трон Короля Преисподней. Облаченный в строгий черный кафтан с бисерной плиссировкой по вороту, Падший с грозным выражением лица встречал своего слугу.
- На колени! – взревел Люцифер, оглушая толпу громогласным ревом.
Исполняя приказ, Хоффман упал на колени, смиренно склоняя голову перед Господином.
- Правда ли то, что ты дрался с братом своим, Мефистофелем?
- Да, мой Князь.
- И ты одержал над ним верх?
- Так точно.
- Признаешь ли ты за собой вину?
- Нет, не признаю!
- Дуэли на смерть запрещены законом, и ты, презренный раб, нарушил его!
- Я защищал свою честь и честь моего Господина.
Ропот, прошедший среди толпы, нарастал, а нечисть все с большим рвением жаждала узнать подробности. Голодные взоры вперились в Люцифера, но тот даже не обратил на них внимания, продолжая прожигать свою «правую руку» горящим взором.
- Я приговариваю тебя к ссылке, срок которой будет известен лишь мне одному. Убирайся с глаз моих долой!
Со стороны могло показаться, что уж слишком быстро Дьявол расправился с этим делом, но на самом деле Падший едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Столько пафоса и наигранного величия ему еще никогда не приходилось изображать на публику. Будь его воля, он бы не вылезал из своих покоев, лишь бы никогда не видеть эту ненавистную ораву лжецов и подхалимов, от вида которой зубы сводило как во время цинги.
Склонив голову, ангел поднялся на ноги и вышел за дверь, откуда обходным путем добрался до покоев друга. Сам хозяин комнат объявился пятью минутами позже, уже не сдерживая веселья и небрежным жестом сбрасывая неудобный пиджак на подлокотник кресла для гостей. Черная шелковая рубашка расстегнута на три верхние пуговицы, а мягкие кудри сильно растрепаны. На правой щеке алел отпечаток чьих-то губ, причем силуэт вышел довольно смазанным, как если бы их обладательница вместо поцелуя провела накрашенными губками по щеке.
- Ты что по дороге в гарем заходил?
- Если бы я туда зашел, то еще нескоро вышел! Просто меня по пути Калисто ухватила, не смог отказать.
- Ты же вроде ее сослал к…
- Много ты понимаешь, девственник! Не суй свой нос во взрослые дела. Она хоть и безумная, но порой…
- Ничего не хочу знать, уволь от подробностей!
- Фи, какой ты, Самайн.
- Чья бы корова мычала…
- Так, ладно, не о том сейчас разговор! – отмахнулся Сатана от кислой мины друга и уселся в свое кожаное кресло. – Тебе пора на землю - сказать последнее «адью» смертному миру.
Веселость Самаэля как ветром сдуло, и он едва смог справиться с нахлынувшими эмоциями. Подняв голубые глаза на Дьявола, блондин с больным остервенением пытался разгадать: шутит ли шатен или нет?
- Что ты решил?
- Отправляйся на землю. Твой срок пребывания в верхнем мире подошел к концу.
- Значит, конец?
- Для кого конец, а для кого новое начало.
- Я не понимаю тебя.
- Скоро поймешь, дружище, а пока ноги в руки и бегом на рандеву со смертной.