========== Договор ==========
«То, что воин называет волей, есть сила внутри нас самих. Это не мысль, не предмет, не желание. Воля — это то, что заставляет воина побеждать, когда его рассудок говорит ему, что он повержен. Воля — это то, что делает его неуязвимым. Воля — это то, что позволяет шаману пройти сквозь стену, сквозь пространство, в бесконечность…»
Карлос Кастанеда. «Колесо времени»
***
Время действия: 10-е годы XXI века. Место действия — один из «параллельных» миров.
***
Николай Павлович Стешенко вышел из здания, бывшего когда-то одним из корпусов завода, построенного еще при Советском Союзе, и глубоко вдохнул свежий воздух. Ник, просто Ник хотя бы здесь, за пределами кондиционированных помещений с белыми стенами, типовым ковровым покрытием и шумным обществом. Он успеет выпить кофе в забегаловке неподалеку и вернется к работе. За что он обожал город, откуда был родом, так это за его уютные кофейни и ресторанчики, в которых можно было насладиться чашечкой эспрессо, почитать книгу и найти любые неожиданности. Ник отдавал предпочтение приятным.
Он неспешно шел по узкой улице и старался держаться в тени. На солнце было все плюс сорок. Он рассматривал брусчатку, старые, давно не ремонтированные дома. Зато арендовать офис в этой части города, подальше от центра, дешевле.
— Николай Павлович! — услышал он.
Ник остановился и развернулся на голос.
— Да, Роман, слушаю вас.
— Николай Павлович, извините меня, пожалуйста, но я… Скажите мне, где вы купили ваше кольцо? Я коллекционирую украшения и не мог не обратить внимание…
Ник посмотрел на коллегу — молодого парня. Высокого, стройного и приветливого. Его звали Романом Цымбалюком. До обращения по имени-отчеству Роман еще не «дорос», ему было двадцать пять лет. Сейчас он тяжело дышал, будто бежал за Ником. О коллекционировании он явно солгал, не зарабатывает он достаточно для того, чтоб позволить себе подобное хобби. Ник сделал вид, что поверил словам.
— Которое? — удивленно спросил он.
Украшения Ник любил и на его длинных красивых и ухоженных пальцах обеих рук был надет не один перстень.
— На безымянном пальце вашей левой руки, — растерялся Роман, но не отступил от своего намерения.
— Ах это? — показал Ник на одно из колец.
— Да, — кивнул Роман.
— Роман, очевидно, вас интересует не просто похожее кольцо, а именно это? — едва заметно улыбнулся Ник.
— Н-ну… Да.
Ник видел, что парень пытался ему снова солгать, но не смог.
— Предлагаю пройтись к… — он назвал заведение, — Там и поговорим.
Через несколько минут они зашли в прохладное помещение. Свободных столиков хватало и они сели за один из расположенных в дальнем углу, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Заказ им принесли быстро. Официант появился и исчез как тень, оставляя их наедине.
Роман не отводил взгляд от украшения.
— Роман, это кольцо не продается, — спокойно сказал Ник.
Ответом ему было огромное разочарование, написанное на симпатичном лице Романа, которое тот не сумел скрыть.
— Но… — Ник выдержал паузу, отпил кофе.
Роман чуть кофе на себя не пролил. Ник заказал маленькую чашечку итальянского эспрессо, а Роман — большое латте, которое сейчас чуть не вывернул себе на чистые светлые джинсы.
— Его можно получить в награду за достижение. Я согласен подарить его тебе, — тепло улыбнулся Ник. — Как дар Силы…
— Что за чушь? — вздрогнул Роман. — Какой еще «дар Силы»?
Ник пожал плечами, объяснять он ничего не собирался, и продолжил:
— Оно может стать твоей наградой за мужество, отвагу и… Безупречность.
Ник указал на сердце Романа:
— Здесь. В твоем сердце. Здесь. В твоем разуме, — указал Ник на голову Романа, а затем улыбнулся: — И во всем остальном.
— Бред какой-то, — пробормотал Роман.
— Нет, всего лишь сон, — ответил Ник.
Им принесли чек. Ник расплатился за двоих, официант поблагодарил за чаевые и исчез.
— Почему вы заплатили за обоих? — спросил Роман.
— Попробуй прочесть сумму на чеке, — протянул ему бумагу Ник.
Роман сосредоточенно смотрел и наконец испуганно прошептал:
— Я не могу разобрать, что там написано.
— Во сне часто так, — успокоил его Ник. — Не беспокойся о деньгах. Думай о кольце. Оно — призрак. Никто не видит его обычно.
— Его не существует?!
— Кто знает, — ответил Ник.
— Я хочу его, — прошептал Роман.
— Охота или погоня за призраками может быть опасной…
— Я хочу его…
Ник легко постучал костяшками пальцев левой руки по столику.
— Ты запомнишь это, Роман.
Парень вздрогнул.
— Я видел очень странный сон сейчас. Там было кольцо-призрак! Это все так непонятно… Извините меня, Николай Павлович, я отнял у вас много времени.
Роман посмотрел на левую руку Ника и вцепился в свой стул:
— Я его вижу!
— Что именно? — поинтересовался Ник.
— Кольцо!
— Оно существует, — улыбнулся Ник.
— Но оно же призрак!
— Ну и что? — невозмутимо спросил Ник.
— И все то, что вы мне сказали, тоже правда?
— Да.
— Я хочу получить его в награду!
— Чего бы вам это не стоило? — отстраненно спросил Ник.
— Да…
Роман выглядел очарованным и не сводил глаз с украшения.
— Договор учителя и ученика не расторгается, — попробовал отвлечь его Ник.
— Может мне еще и кровью расписаться? — испуганно посмотрел на него Роман.
— Нет, — рассмеялся Ник. — Достаточно намерения.
— Я что, только что договорился с дьяволом?! — в голосе Романа появились истерические нотки.
— Я простой человек, — ответил Ник. — Но…
Ник поднялся и потянулся.
— Обращайся ко мне наедине на «ты», — сказал он. — Просто Ник. Когда найдешь, для чего тебе по-настоящему нужно это кольцо, напиши мне сообщение.
Ник положил на стол визитку, взял свою небольшую сумку и вышел из кафе.
***
Роман сидел за столом, смотрел на недопитое латте и думал, что он сейчас сотворил самую большую глупость в своей жизни. Это он знал наверняка, но откуда — не мог объяснить.
========== Я видел ==========
Роман вернулся в офис, сел на свое место. Работы было еще много. Он вошел в систему и продолжил писать код.
— Проходи, — услышал он и поднял голову.
Менеджер указывал на место рядом с ним… Роман замер. Девушке. Девушки среди разработчиков программного обеспечения все еще были необычным «явлением». Среди тестеров их работало больше. У него закружилась голова. Красавица. Как такая молодая и красивая девушка оказалась среди них?! Так не бывает.
— Привет, — сказало невинное создание и село на стул. — Я Олеся.
— Роман.
Он невольно подал ей руку, поздоровался как обычно, как с парнем. Когда она в ответ коснулась своей хрупкой ручкой его ладони, он чуть не сомлел.
Роман почему-то вспомнил разговор в кафе. Зачем ему на самом деле нужно кольцо? Он смотрел на руку Олеси и… Видел на ее правой руке… Кольцо. Призрак. Он аж головой потряс. Да, ему показалось.
— Роман, с тобой все окей? — спросила Олеся.
Роман посмотрел ей в глаза. Прекрасные глаза на утонченном личике. Стрижка ей шла, а белая блузка… Он покраснел и поднял взгляд, пытаясь не разрешить ее губам соблазнить его окончательно. Бесполезно.
— Роман, с тобой все окей? — повторила Олеся.
— Да, — хрипло ответил Роман.
Голос отказывал ему, руки начинали дрожать.
— Если тебе нужна помощь, обращайся, — сказал он и отвернулся.
Подальше, подальше, чтоб сохранить остатки здравого смысла. Кольцо засияло у него перед глазами. Он хотел видеть его на ее руке. На правой, на безымянном пальце. Он достал телефон и визитку Ника.
«Ник, я нашел, для чего мне нужно кольцо», — написал он и нажал на кнопку. Отослать.
Ответ пришел через полчаса и был совершенно непонятным:
«Я найду тебя сегодня ночью во сне».
***
Роман задержался на работе. Он хотел дождаться, пока Олеся уйдет и только после того, как провел ее взглядом, поднялся со своего стула и собрал сумку.