— В следующую пятницу корпоратив, — сказал ему Михаил, которого коллеги чаще звали по никнейму: Майк.
— Я приду, Майк, — ответил Роман.
«Надеюсь, она тоже», — подумал он.
***
Роман пошел домой пешком. Сегодня заставить себя сесть в переполненный трамвай было выше его сил. Ничего, скоро он купит машину и трамваи перестанут его касаться. Вокруг шумел транспорт, люди спешили по своим делам, а он шел по направлению к центру города. Его квартира располагалась в одном из центральных районов города. Небольшая студия под самой крышей. Помещение отремонтировали и сдавали в аренду таким как он — молодым и перспективным. Они все зарабатывали хорошо, очень хорошо, намного больше, чем «простые смертные».
Вечером его ждал рейд. Их гильдия в World of Warcraft была довольно успешной, но даже в компьютерных играх ничего не достается просто так — в рейды нужно было ходить хотя бы четыре дня в неделю. Он смотрел на своего персонажа и тот казался ему сейчас картонкой. Пиксели, просто бессмысленные пиксели… Олеся… Он застонал. Наедине можно было расслабиться и не строить из себя супермена.
Роман посмотрел на смартфон. Ответ Николая Павловича до сих пор светился как последнее сообщение. Ник. Ему стало не по себе. Вспомнился Гоголь и полет за черевичками у черта на спине. Но потом рейд отвлек его от страхов. Фиолетовые пиксели — это весело. Почему фиолетовые? Потому что надписи на иконках, символизировавших вещи (как они их называли «шмот»), эпического качества были фиолетовыми. Без «фиолетовых шмоток» в рейды вообще не брали. Только «одежда» из эпических вещей позволяла выдержать натиск мощных «боссов» — компьютерных программ, против которых они командой из двадцати пяти человек боролись.
После рейда он просмотрел форум гильдии. Появилось несколько новых заявок на вступление в их «ряды». Он был офицером гильдии, поэтому зашел в чат, где общались те, кто принимал решения, брать новичка на испытательный срок или нет.
— Это еще что за одна? — услышал Роман в голосовом чате.
— Наверное какая-то старая тетка. Нам такие не нужны. Никфеникс, ты смотри. Пусть эта фениксиха поищет себе другую гильдию, для таких же старых куриц, как она, — услышал он еще один голос.
Роман посмотрел, какую именно анкету обсуждали. Они требовали, чтоб претенденты указывали свой возраст. Сорок пять лет. Персонаж был женским, гибкой эльфийкой, то есть, вполне вероятно, что за него играла женщина, а не мужчина. Одет неплохо, опыт тоже был хорошим, но…
— Балласт нам не нужен, — услышал Роман. — Отказываем.
Роман не стал спорить, нажал в голосовании «за». Единогласно. Следующий кандидат имел более «перспективный» возраст (двадцать два) и его персонаж был «лучше» — суровый дреней мужского пола. За такие «тумбы» девушки обычно не играли. Меньший опыт можно компенсировать быстротой реакции.
— Берем, — услышал он и снова нажал кнопку в голосовании.
Роман засыпал за компьютером, а потому перебазировался наконец в кровать.
***
— Проснись! — услышал он ночью.
Роман попробовал шевельнуться, но не смог. Как парализованный, он лежал в своей кровати на левом боку и смотрел на темную комнату. В окно светили звезды, а неподалеку лт окна… Стоял он!
— Ник! — попытался закричать Роман, но вместо этого вышло какое-то «му-у-у».
Роман испуганно смотрел на Ника.
«Черт», — подумал он.
Ник был среднего роста, неожиданно худой и подтянутый для своего возраста, ему было уже под пятьдесят и лицо его выглядело очень молодо, хорошо если лет на сорок. Короткая стрижка, всегда одетый в светлый гольф, пиджак, джинсы и удобные неброские кроссовки. Во сне Ник выглядел немного иначе. Черты его лица стали более андрогинными, а одежда подчеркивала сложение. Но самым страшным было ощущение, которым веяло от него. Бесконечность. Утонченная бесконечность. Глаза Ника сияли огнем. Янтарным огнем.
Роман попробовал перекреститься, но ничего не получилось. Тело не слушалось его. Ник не приближался, стоял метрах в трех от него и спокойно смотрел своими сияющими янтарным огнем глазами на Романа.
— Испугался? — улыбнулся Ник.
Роману опять хотелось кричать, но он не мог ни шевельнуться, ни произнести хоть слово.
— Я видел, зачем тебе кольцо, — сказал Ник.
— Ты что, шпионил за мной?!
Вот это прогресс! Роману удалось произнести вопрос!
— Нет. Просто видел. Спи.
Роман вздрогнул и проснулся. Он вспотел, а сердце колотилось. «Черт» не сделал ничего плохого, но ему было страшно, как еще никогда за все двадцать пять лет его жизни.
========== Мне крышка ==========
На следующее утро на работе Роман пытался ни на что не отвлекаться. Ему казалось, что все вокруг заметили его чувства, но он уговаривал себя, что ему мерещится.
Он сидел, смотрел на ее руки, на сосредоточенный взгляд в монитор, как вдруг ударило током: «Она невинна». Он аж подпрыгнул и увидел, что в их большое офисное помещение вошел Николай Павлович. Ник.
«Мне крышка, — подумал Роман. — Это была не моя мысль».
Смартфон завибрировал.
«Она невинна», — светилось на экране. Ник.
«Ты что, следишь за мной?!» — набрал он быстро.
«Проходил по делам мимо твоего стола».