— Что она здесь делает? — спросил менеджер.
— Работает, — растерялся Роман.
— Женщине здесь не место! — гаркнул на него менеджер. — Это мужской клуб.
Менеджер и другие мужчины начали кричать на Олесю, издеваться над ней, говорить, что какой бы она ни была умной, старательной и работящей, ей никогда не будет места рядом с мужчиной. Ни с одним. Разговоры становились все омерзительнее, а Роман слушал их и разрывался. Одна его часть соглашалась с мужчинами, а другая — нет.
— Прекратите ее унижать! — закричал он.
Но его не слушали. Мужчины хохотали, поздравляли его, а Олеся стояла рядом и плакала.
— Выгони ее, — приказал менеджер. — Выгони ее отсюда и получишь повышение. Или… Или мы тебя уволим!
Издеваться начали над ним тоже. Им всем было весело.
— Нет! — закричал Роман и проснулся.
Он дрожал, сердце колотилось, холодный пот заливал лоб. Точно, это все проделки черта и того проклятого кольца. Кошмары ему даже в детстве не снились.
========== Призраки ==========
Утром, допивая кофе за завтраком, Роман написал в чате Нику:
«Мне приснился кошмар».
«Встретимся в 14:00 в том же кафе».
Роману хотелось швырнуть телефон в стену, но тот был не виноват в его проблемах.
***
На работе он заставлял себя не смотреть на Олесю. Только не смотреть на ангела, столь горько плакавшего во сне. Конечно, он не выдержал. После обеда она подошла к окну в коридоре вдохнуть свежий воздух и ненадолго отвлечься, а он подошел к ней.
— Олеся…
Никто не тянул его за язык!
— Олеся, ты придешь в следующую пятницу на корпоратив?
Она растерялась.
— Наверное. Да. Я не очень люблю сборища, но…
Телефон завибрировал. Роман посмотрел на экран. Напоминание: «Встретиться с Ником».
— Извини, я должен идти, — сказал он ей.
— Да не за что, — пожала она плечами и отвернулась к окну.
***
Роман почти прибежал в кафе. Ник уже сидел за столиком и смотрел на кофе в своей чашке. Роман обратил внимание на его руки. Почему-то подумал, что они красивые. Кольцо сияло на одном из пальцев.
— Я не опоздал, — упал на стул Роман.
— Это я пришел чуть раньше. Здравствуй, Роман.
— Добрый день. Ник, мне приснился кошмар!
Роман пересказал ему свой сон.
— А разве это не так? — посмотрел на него спокойно Ник.
Роман заметил, что глаза у Ника светло-карие, орехового оттенка. Добрые и мудрые. Он оторопел.
— Я не видел здесь на совещаниях высшего руководства женщин, — продолжил Ник.
— Это… Это был просто сон! Это все твое кольцо! Я хочу разорвать нашу сделку!
— А как? — спросил Ник.
— То есть? — удивился Роман.
— Кольцо — призрак. Я не могу сейчас снять его со своей руки.
— Ты же мне его дарить собрался.
— Это другое.
Ник замолчал, а Роман почувствовал, что ему сейчас ничего не объяснят.
— Что же мне делать?! — в отчаянии почти закричал Роман.
— Быть безупречным — улыбнулся Ник, глядя Роману в глубину души. — Не кольцо насылает кошмары. Такова жизнь. Ты просто увидел чуть больше, чем привык.
— Как мне защититься от кошмаров?
— Никак.
— Ты лжешь!
Ник вздохнул.
— Мир такой, какой есть. Ты увидел то, что происходит со многими женщинами, просто раньше оно тебя никак не касалось. И не всегда в наших силах изменить порядки, существующие веками.
— Так что же делать?
— Наше сознание — последний бастион свободы, — посмотрел Ник в глаза Роману. — Даже если невозможно изменить мир извне, твоя голова принадлежит только тебе.
Роман вздрогнул.
— После твоих выходок и… после контакта с твоими родственниками я в этом не уверен.