— Спасибо, но меня устраивает моя дыра, — процедила Рей. — А еще я могу передумать насчет помощи тебе.
Бен понял намек и замолчал. Остаток пути они проделали под тихое бормотание радио.
Когда машина остановилась у дома Рей, и она уже собралась вылезать, Бен сказал:
— Я заеду за тобой послезавтра в пять. У тебя ведь нет никаких планов?
— Нет, — неохотно ответила Рей, хотя ее так и подмывало сказать, что у нее вся неделя распланирована. К сожалению у нее в планах было лишь одно: ударными темпами искать новую работу. — А может ты мне аванс выплатишь?
— У меня нет наличных, — ответил Бен.
— Не беда, переведи мне на счет.
— Давай послезавтра, — предложил Бен.
— Жлобяра, — буркнула Рей, и прежде, чем Бен успел возразить, вылезла из машины и с удовольствием хлопнула дверью.
Бен не стал провожать ее взглядом — Феррари умчалась, так пронзительно взвизгнув шинами, что Рей поморщилась.
Оставалось убедить домовладелицу, что Рей точно принесет деньги через два дня.
***
Бен затормозил возле ее дома в пять — ни минутой позже. Рей ценила в людях пунктуальность, но, едва успев мысленно поставить Бену Соло плюсик, она тут же одумалась и постаралась подумать о чем-нибудь неприятном. Он ей должен. И он назвал ее квартиру дырой.
— Привет! — Бен лучезарно ей улыбнулся, и Рей вяло улыбнулась в ответ. — Все в порядке?
— Ага, в полном, — ответила Рей. — Так что насчет денег?
— Завтра, — ответил Бен.
— А аванс? Хотя я бы назвала это отсроченной оплатой за предыщую помощь.
— Завтра, — повторил Бен. — Сейчас я… не могу.
Рей покачала головой и села в машину.
Бен жил в престижном кондоминиуме с видом на тот самый парк, где они впервые повстречались. Что ж, это было логично — зачем ему летать по всему городу, если можно уединиться в зарослях ракитника где-нибудь в глубине и вволю покурлыкать? И Рей совсем не удивилась, когда выяснилось, что живет Бен на самом последнем этаже.
— Добро пожаловать! — сказал Бен, распахивая перед ней двери. Правда сначала он долго не мог попасть ключом в замочную скважину. — Это моя скромная обитель.
Рей прошла внутрь, с любопытством оглядывая скромную обитель, а Соло следовал за ней, как привязанный. Квартира была что надо — здоровенная светлая студия, разделенная на зоны: кухонную, гостиную, спальную. А еще там был второй этаж — туда вела лестница. А посредине стояло…
— Это гнездо? — спросила Рей.
— Это художественная инсталляция, — ответил Бен нервно.
— Но это гнездо, — возразила Рей. — У тебя совсем крыша поехала?
— Проводила бы ты как минимум сутки в месяц в голубиной шкуре — поняла бы, — огрызнулся Бен. — Это все инстинкты. Ну и… идея была неплохая.
— И что значит эта инсталляция? — спросила Рей.
— Тягу к уюту, — ответил Бен сухо. — Дом.
— Да? — усомнилась Рей. Снаружи гнездо выглядело не очень уютно — как груда острых веток. Подойдя ближе и заглянув внутрь, Рей увидела, что внутри гнездо не щетинилось ветками, которые были переплетены между собой, и было выстелено множеством ярких одеял и подушек.
— Внутри оно… выглядит приятнее, — сообщила Рей. — И даже не страшно, что ворочаясь во сне, ты случайно выколешь себе обо что-то глаз.
Бен просиял, будто получил лучший комплимент в своей жизни, и Рей отчего-то стало неловко. Она отошла от гнезда и двинулась по студии дальше, с любопытством оглядывась. Стены украшали картины, и Рей поинтересовалась:
— Это твои работы?
— Да, — ответил Бен, пристально следя за ней.
— Я не очень разбираюсь в абстрактном искусстве, — осторожно сказала Рей, нутром чуя, что Бен ждет от нее оценки. — Тут очень… приятные цвета.
Рей и впрямь совершенно не разбиралась в абстрактном искусстве. По ее мнению, искусству вполне хватало пейзажей, портретов и натюрмортов, даже если они изображали несуществующие места и несуществующих людей, а натюрморты были в духе постапокалиптической полуденной трапезы. Все эти кубизмы, дадаизмы и прочие -измы совершенно не трогали ее душу и казались, скажем прямо, какой-то халтурой. Но сообщать все это Бену Соло Рей посчитала излишним. Пятьсот баксов все-таки.
— Так, что будем делать? — спросила Рей, закончив осмотр.
— Ждать, — ответил Бен. — Полнолуние начнется в половине первого и…
— И зачем ты приехал за мной так рано? — Рей закатила глаза. — Заехал бы часов в десять.
— На всякий случай, — ответил Бен. — Вдруг расчеты ошибочные?