====== Болотный Доктор ======
Я не понимал, радоваться мне или выказывать свое недоверие. С одной стороны, Болотного Доктора знают как доброго и отзывчивого старика, одного из первых сталкеров, пришедших в Зону. Он все время помогает раненым, причем не только людям, почти безвозмездно: каждый решал сам, как отплатить за лечение. Но с другой стороны, что делает Доктор так далеко от своих родных болот? Я задал ему этот вопрос, на что получил ответ: «Собираю травы для лекарств.»
— Загружайте больного на спину Лектора. — распорядился врач.
— Псевдогиганта?! — изумился я.
Доктор обратил на меня свои яркие серые глаза под морщинистым лбом и сказал:
— Не бойтесь, он не навредит вам.
— Очень на это надеюсь… — протянул я, но все-таки выполнил просьбу.
На спине существа, именуемого Лектором, было выделено специальное место, видимо, для раненых. В основном там были веревки, которые служили для крепления тела. Кажется, Лектор работал живым перевозчиком раненых, вот только немного трудно было доверить мутанту человека, авось сожрет. Доктор помог мне правильно закрепить Иккинга на спине, затем вколол раненому обезболивающего.
— А теперь я попрошу вас скорее идти за мной, каждая потраченная секунда приближает смерть больного. — старик развернул лысую голову к своему товарищу, который доселе стоял в стороне, не двигаясь, и обратился к нему. — Бенито, ты идешь впереди!
Бенито, значит, ручной зомби Доктора. Теперь понятно, почему он так усердно рассматривал землю. Выстроившись в небольшую колонну, мы размеренным шагом направились в сторону Болот через Темную Долину.
У дока отличное чутье на аномалии, казалось, можно уже не волноваться по этому поводу, только я все равно, прежде чем ступить шаг, сверялся с приборами и «прощупывал» местность глазами, жопа ведь наступает тогда, когда ее меньше всего ждешь. Чего можно было не опасаться, так это мутантов. Завидев нас около своего логова, те даже ухом не повели. Кабаны спокойно драли копытами землю; псевдоплоть рассматривала свои клешни так, словно видела их в первый раз за жизнь; слепые псы дрались между собой за кусок кости, вроде человеческой.
Особое внимание я уделял идущему впереди зомби, однако тот себя никак не проявлял, несколько раз что-то нечленораздельно мычал Доктору, на что последний кивал и заставлял сворачивать с тропы. На пути не попалось ни одного человека, такое чувство, что ведущий специально выбирал тропинки, по которым никто, кроме него, не ходит, или просто сталкеры и прочие любители поживиться на халяву сейчас сидели в своих убежищах. К слову, на середине пути мне на ПДА пришло сообщение от ученых по общей рассылке: «Выброс ожидается завтра, приблизительно в 18:43!»
Мы миновали пустоши Темной Долины, пересекли территорию Кордона. Я бросил беглый взгляд на бетонную стену Барьера со множеством вышек. По ней изредка передвигались военные. После этого мы оказались в небольшом тоннеле. Из глубины веяло прохладой, почва под ногами становилась все мягче, на потрескавшихся стенах часто можно было заметить разных размеров зеленые выпуклости, напоминающие грибы, однако это не совсем грибы — «Болотный сорняк», безобидное зеленое растение, встречается, как правило, во влажных местах. Этот тоннель вел к Болотам, неудивительно, почему здесь такого дерьма в избытке.