Не успели мы пробежать и десяти метров, как земля под ногами снова задрожала. Тварь явно учуяла чужих, и это плохо, но то, что мы не знали даже, как она выглядит — это еще хуже. Волна наступала на нас с тыла и оказалась намного быстрее, чем мы, убежать было невозможно. Я встал на месте и начал стрелять. Без толку, выстрелы даже не замедлили существо, я банально не увидел, куда пули улетели. Прекратив бессмысленный огонь, я плюхнулся пузом на землю. Надо мной словно крейсер пронесся, я даже представить боюсь размеры нашего гостя. Голову не снесло, конечности на месте, и на том спасибо. Землекоп пробил путь на поверхность и скрылся там.
Кое-как приведя в чувства свой отряд, я повел его бегом. Адреналин наполнил вены и артерии, сердце колотилось, норовя выскочить из грудной клетки, мы не понимали, куда бежали, только вперед, через бесконечный темный тоннель. Так мы преодолели около половины того расстояния, что прошли спокойным шагом начиная от погреба. Первым выдохся я. Ощущались последствия сотрясения. Двоилось в глазах, пришлось включить свой фонарик, хотя и он не сильно помог, я только и видел тусклый луч света на размытом фоне. Не вовремя застала слабость, ноги сделались ватными, не хотели держать тело и особенно переходить на бег. На лице выступил холодный пот. Я плелся, пока не выронил автомат, а затем сам упал, пытаясь поднять его.
— Все нормально? — заволновалась Астрид.
— Хреново мне… Тошнит. — промычал я.
Меня подхватили за руки и подняли, я попытался встать на ноги. Выход из тоннеля оказался недалеко – еще одна дыра в земле, только не такая глубокая, и вышли мы прямо на территорию металлургического завода, как я и предполагал.
***
— Держись, только не отключайся, слышишь?! — орал Демон, уложив мое тело на стальной лист.
В шею вонзился тонкий предмет, помутневшее сознание потихоньку включалось, хотя я понимал, что это ненадолго. Голову перевязали заботливые женские руки. Надо же, до этого я думал, что Астрид меня просто убить мечтает. Наконец я сумел разглядеть лица встревоженных напарников.
— Надеюсь, тебя еще тащить не придется, честно, меня такой расклад не устраивает, особенно в нашем положении. — высказался Демон.
— Не дождешься… — промычал я.
Из глубин завода донесся противный скрежет металла, конструкция в тридцати метрах от нас рухнула, активировав притаившуюся где-то там аномалию.
— Опять эта хрень! — выругался напарник.
— Похоже, мы ей понравились…
Нечто безошибочно определило наше местоположение и на этот раз показалось во всей красе. Не читал бы я научную фантастику, в жизни не поверил бы своим глазам. Монстр в коей мере смахивал на длинного червяка, у которого голова непропорционально больше тела. В нем были свои особенности: весь он покрыт торчащими в разные стороны шипами, что тот ежик, даже на подбородке, словно на небритой щетине, виднелись маленькие острые отростки. Выпученные глаза без зрачков хищно дергались, выискивая добычу, но главная особенности сей ошибки природы — это ее способность летать. Я так понял, что Зона решила разнообразить свою фауну некоторыми летающими особями, чтоб жизнь малиной не казалась. Маленькие недоразвитые крылышки, как у летучей мыши, находились в полуметре от головы и изредка трепались, пытаясь удержать в воздухе столь огромную тушу.
Наконец тварь определилась с нашим местоположением, несмотря на то что мы все это время находились перед ее глазами, и уставилась точно на меня. Я мысленно проклял себя за свое состояние. Исчадие непонятно чего разинуло свою пасть, в которой помимо верхних и нижних клыков были ряды острых зубов вместо языка, постоянно вращающиеся по своей амплитуде.
Напарник, завидев, что тварь отвлеклась, стрельнул одиночными ей в морду. Я, воспользовавшись моментом, отпрыгнул за насыпь бетонных блоков. Отряд бросился врассыпную. Место, где только что стоял Демон, окуталось рыжим пламенем. Я сначала не понял, откуда оно могло взяться, но, когда червь приметил меня и плюнул огнем в мою сторону, меня осенило.