Рыча, он потащил ее обратно за хвост и, придерживая лапой, разорвал зубами кролика там же, утоляя многодневный голод.
Насытившись, он обернулся человеком и, утерев окровавленные губы, поволок лисицу к своему поместью. Там он бросил ее среди трупов — и вернулся в свой дом.
X
Когда солнце село за лес, духи зашептали Дану. Он стиснул зубы и зажал уши руками, повторяя, как мантру: «Возвращайтесь назад, к своим телам и надгробиям, возвращайтесь назад».
— Спаси наследника, последнего из рода Сарматэ. Спаси наследника. Спаси его. Уведи прочь. Спаси наследника от белого демона. Уведи его прочь.
Дан широко распахнул глаза и отнял руки от ушей. Он спросил:
— Что это такое — этот белый демон?..
Но духи твердили свое:
— Спаси наследника, последнего из рода Сарматэ. Уведи его прочь. Уведи его прочь. Спаси наследника.
XI
Дан застыл у калитки. Он видел: белый силуэт склонился с дерева — и туман стелился у крыльца. Существо было достаточно близко, чтобы теперь точно увидеть: у него человеческие черты.
В густом тумане забился лисий дух, забился — и развеялся, словно ветер сдул его, как пыль. Туман начал отступать, и демон спустился с дерева, и пошел прямо, на двух ногах, в сторону поместья. Он поднялся на крыльцо — и отворил дверь.
Дан спросил:
— Что ты такое?.. — в этот раз звуком своего голоса.
Демон замер лишь на секунду, коснувшись рукой косяка. Обернулся, задержал взгляд белых глаз — и вдруг перемахнул через перила, легко взлетев и тяжело приземлившись. Он медленно направился в сторону леса.
— Спаси наследника! — завыли духи.
— Спаси его!
— Спаси наследника!
Дан бросился к поместью, но у крыльца затормозил. Там он увидел: лежат тела, превращенные в труху, лежат молчаливые — и среди них лисица с поседевшей шерстью. Он коснулся ее рукой — и она рассыпалась. И духа ее не было.
Дан быстрым шагом вошел в дом. На полу, на ковре, у холодного камина, была свалена груда обработанных шкур. Он почти подкрался и потрогал шерсть, еще теплую от чужого присутствия.
— Что ты здесь делаешь? — спросил осипший голос, спросил, глотая звуки.
Дан вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. На его обнаженной груди блеснул серебряный медальон с изображением рыси.
— Лулу…
— Умер. Семь лет назад.
Поэтому — Льюис — обогнул человека, чтобы вернуться в постель. Дан схватил его за предплечье — и его пронзило белой вспышкой, и ничего, кроме этой вспышки не осталось, и пальцы разжались. Он прошептал:
— На тебе метка смерти. Нам нужно уходить, пока оно не вернулось. Прошу тебя. Льюис.
Раскосые глаза замерли лишь на мгновенье. Льюис спросил ровно:
— Дух принял лисицу?
— Это не дух. Оно ничего не оставило. Оно ее опустошило…
Льюис услышал ответ на вопрос и кивнул своим мыслям. Он сказал не в разговор, а в целом:
— Хорошо.
— Нам нужно уходить. Твои предки мешают мне спать. Они велят тебя спасти.
— У тебя безумный вид. Безумнее, чем раньше…
Дан замер. А затем он вспомнил… об ощущении, когда не мог отвести взгляда. Он спросил:
— Оно завладело тобой?..
Льюис ничего не ответил. Дан снова попытался его коснуться.
— Льюис, послушай…