— Спасибо, Мэд, но ты меня совсем не обрадовал.
— Просто делаю свою работу, уж извини, — Мэддокс виновато развел руками.
— Держи нас в курсе всего, что ты узнаешь об этих существах. Мы должны быть готовы к любым сюрпризам, если хотим выжить. Я не хочу в момент жаркого ночного боя вдруг увидеть, что нападающие обладают способностью вырубать танки, например.
— Я понимаю. Если что-то возникнет — я доложу незамедлительно.
— Хорошо, спасибо, Мэд.
***
Мана — энергия, пропитывающая все. В некоторых мирах ее крайне мало, в некоторых — с избытком. Где-то существа не чувствуют ее совсем, как на Земле, а где-то имеют предрасположенность к накоплению и использованию. С помощью этой энергии можно творить магию, добиваясь эффектов, искажающих привычные законы мира. В десятках удивительных миров волшебники были обычным делом, жили расы существ, ранее встречавшихся только в фольклоре разных народов. Этот факт вызвал жаркие дискуссии о том, посещали люди раннее эти миры или нет. А потом случилось страшное — Земная Федерация и Империя перенесли свою войну в новые земли, многие из которых ранее не знали сложных технологий. Так, леса эльфов и фей и орочьи степи превратились в поле боя. К счастью для обитателей этих миров, в большинстве случаев столкновение не было прямым. В десятках миров, странных планов и даже в Аду, армии «звездных людей» вербовали союзников из местных, чья магия часто была настолько сильна, что могла посрамить технологии, которыми люди со звезд так гордились. Это лишь подстегнуло желание познать, постичь и поставить чудеса (и их творцов) на службу во имя вставьте название идеологии. Магитех, сначала бывший зародышевой, теоретической наукой, постепенно получал прикладное применение: оружие и снаряжение с элементами магии, и бойцы, обученные его использовать, постепенно насыщали ряды специальных подразделений.
Горячая фаза войны, в конце концов, закончилась неохотно подписанным перемирием. Обе стороны были слишком истощены, чтобы воевать дальше, ко всему прочему, от войны их отвлекали разраставшиеся внутренние проблемы. Накал страстей сильно поутих, перейдя в подковерную игру спецслужб, выявлявших и срывавших планы противника, дипломатическую работу по сколачиванию военных блоков, экономического и промышленного развития, научной и оружейной гонок в попытках найти супероружие, способное опрокинуть врага одним ударом. Не обходилось без провокаций на границах и тайных акций, проводившихся с целью усилить влияние Империи в отдельных секторах известного космоса и подорвать влияние Федерации.
Обо всем этом Венди напряженно размышляла, идя по насыпанной между зданиями гравийной дорожке к командному центру. Была ли эта планета очередной целью их врагов? Пока даже намека на присутствие имперских агентов влияния или их войск обнаружить не удалось, но девушка считала, что все еще впереди.
У двери в командный центр Анна и Пиксар курили, тихонько разговаривая. Увидев приближение Венди, Анна затушила окурок и швырнула его в урну.
— Ну? Вскрытие показало, что больной умер от вскрытия?
— Вроде того. Твари так омерзительны, что меня воротило. Док сказал, что будут еще более крутые уроды, так что расслабляться нельзя. Михаил, карты готовы?
— Готовы, конечно. Я все загрузил, давайте начинать.
Троица прошла по короткому коридору в небольшое помещение, в котором проводились брифинги и совещания между офицерами. За дверью слышался веселый гомон, и Венди улыбнулась, ведь их «девчачьему спецназу» предстояло собраться вместе. Она распахнула дверь и вошла.
— Венди! Наконец-то! Мы делаем чай. Ты… будешь чай? — спросила ее Кризис со своей обычной детской непосредственностью.
— Чуть позже, Кризис, когда мы поговорим о делах.