Ответ не удовлетворил бородатого гибрида. Почти минуту он раздумывал над словами собеседницы. Очевидно, что возразить ему было нечего. Линарис снова начала говорить, стремясь надавить на него.
— Ты нужен нам Кариен! Ты нужен мне. Пятнадцать лет назад ты был одним из тех, кто спас наш народ, кто организовал сопротивление зачисткам и спас множество гибридов с летающих островов и из наземных поселений людей, уведя их в леса. Это были дни великого подвига, но сейчас ты нужен снова. От этого плана зависит, будем ли мы существовать или исчезнем совсем. Есть воины, готовые пойти в бой и бороться за свою судьбу и спасение своего народа. Теперь нужны лидеры и командиры, способные повести их в этот бой.
Под тяжестью этих слов голова Кариена опускалась все ниже, своим острым ночным зрением, Айрис видела, как сжались в кулаки его руки. Внезапно, он вскинул голову, придя к решению.
— Хорошо, я сделаю то, что нужно. В конце концов, я ненавижу людей так же сильно, как и все остальные гибриды… кроме Айрис, очевидно. Что мне нужно делать с ней и человеческим детенышем?
— Ничего. Просто ничего ей не говори. Следи за тем, чтобы она до самого конца не знала о наших планах. После того, как города людей будут сожжены дотла, станет вполне обычным делом держать дома человека в качестве питомца. Если Айрис об этой глупой девчонке так волнуется, то пусть оставит ее у себя. Кроме того, если вдруг все вскроется раньше времени, у нас будет преимущество: держа в руках эту девчонку и дочь Айрис, мы обезопасим себя от нее. Теперь иди, Кариен. Наша Госпожа даст знать, когда все будет готово к выступлению.
Кариен все еще колебался. Айрис видела, что сомнения продолжают одолевать его. Ему хотелось поговорить с Линарис, что-то решить, но гибрид пересилил себя и оставил возражения при себе. Махнув рукой своим помощникам, слушавшим беседу в гробовом молчании, он направился назад в деревню.
Линарис тоже повернулась, чтобы уйти в противоположном направлении, но внезапно остановилась. Голова, скрытая балахоном, повернулась в сторону тех самых кустов, в которых пряталась Айрис. Лучница сидела неподвижно, затаив дыхание, боясь, что малейший шорох выдаст ее присутствие. Линарис догадалась? Шестое чувство шепнуло ей или, может, ветер переменился и донес запах спрятавшегося экзорциста? Отражая лунный свет, зрачки Линарис отсвечивали жутковатым сиреневым светом из-под балахона, пока она обводила внимательным взглядом кусты.
— Показалось… — проворчала девушка спустя минуту, которая для Айрис ощущалась как вечность.
Запахнув одежды, странная гибрид ушла в направлении, противоположном тому, где находилась деревня — на север. Айрис выдохнула и, откинувшись спиной на ствол дерева позади себя, сползла по нему вниз. Она сидела, будучи не в состоянии сдвинуться, не в состоянии думать четко. Хаотичные мысли метались в голове: ее охватило ощущение, что ее предали, беспокойство за детей и за будущее, которое принесут миру эти заговорщики.
«Бежать, — поняла Айрис, — нужно бежать. Я должна забрать девочек и выскочить из ловушки, пока она не захлопнулась», — решила она наконец. Айрис встала на ноги и окольными путями направилась обратно в деревню, а план побега уже формировался у нее в голове.
***
Касатка взревела двигателями, взлетая с посадочной площадки в центре базы. Рев постепенно затих, когда шаттл набрал скорость и высоту, возвращаясь на орбиту, в ангары одного из материнских кораблей. Следующим звуком стал шум винтов, когда массивный танк на воздушной подушке приподнялся над землей на своей «юбке» и поплыл в сторону ангара для техники.
С момента первого боя прошло несколько беспокойных ночей. Каждый раз монстры возвращались, каждый раз земляне отражали очередную атаку. Удары тварей слабели, их становилось все меньше, и Венди поняла, что обитавшие в округе враги попросту заканчивались. Жирная точка была поставлена, когда поспешно возведенный гараж для машин позволил спустить с орбиты технику. Против скорострельной пушки, установленной на башне бронированного ховеркрафта у чудовищ не было шанса. Снаряды рвали их тела в куски, не позволяя даже приблизиться к периметру. Четыре «Кондора» и четыре «Харрасера» сменяли друг друга, патрулируя подходы. Дополнительно имелось несколько бронетранспортеров для перевозки пехоты. Больше не требовалось, да и не было логистической возможности содержать на поверхности столько боевых единиц. Поэтому остальные машины и Титаны оставались на бортах «Тантры» и «Немезиды» в своих десантных боксах, ожидая того часа, когда они понадобятся для экстренной высадки.