Когда Эйприл выбрала Нэнси, удивлению общества не было предела. Девушка не из богатой или влиятельной семьи, не особенно сильная, умная или красивая. Этот выбор озадачил профессуру и учащихся: что же Золотой Эфир нашла в обычной студентке, не показывавшей никаких особенных успехов в процессе обучения? Может, госпожа Шайлер обнаружила скрытый потенциал, силу, ожидающую проявления, как это случилось с ней самой?
Никто из них не знал, что Эйприл презирала то, как устроено человеческое общество. Она хотела изменить его и верила, что только люди с моральными ценностями, отличными от тех, которые считались нормой, смогут увидеть, как глубоко несправедлив их мир. Эйприл собиралась создать таких людей, помогая им взбираться по социальной лестнице, справляться с суровыми тренировками и выживать на опасных миссиях. И тогда они смогут попытаться изменить мир и цивилизацию людей, построив лучшее будущее для всех.
Никто не понял, что она нашла в простой девчонке, неловко, но старательно заучивавшей боевые приемы в классе Разбойников. Эйприл видела в ней прежнюю себя, еще не испорченную, еще надеющуюся сделать мир лучше и справедливей. Золотой Эфир взялась учить ее выживать и избегать ошибок, которые Эйприл сама совершила, сломав, разрушив свою прежнюю личность и позволив суровому миру прогнуть и подчинить себя.
Ведь в мире есть тьма, ждущая, чтобы поглотить душу. И часто люди — самые жуткие монстры, живущие в этой темноте.
***
Эйприл и Нэнси заняли свои места во главе стола, заставленного угощениями. Последовали торжественные речи, тосты и поздравления. Выступил руководитель класса Разбойников, проникновенно рассказав, как он гордится своими учениками, на чьи плечи ложится ответственность сходиться в бою с призраками лицом к… лицу. Поздравления и тост произнесли присутствовавшие по такому случаю родители, не забывшие выразить госпоже Шайлер благодарность за шефство над их дочерью. Опытный экзорцист с важным видом кивнула, показывая, что благодарности одобряются и принимаются.
После официальной части настало время отпивать из кубков и пробовать блюда. Эйприл взяла себе рамен, ставший ее любимым блюдом еще в детстве. Она с наслаждением смаковала его вкус, вспомнив, что этот ресторан вырос как раз из обычной раменной забегаловки много лет назад.
После основного блюда настала очередь десерта — ароматного чая с ломтиком шоколадного тортика и мороженым тайяки. Самолюбие Эйприл приятно согревала мысль, что угощения специально подобраны по ее вкусу. Такая вот изысканная форма благодарности.
Эйприл отпила глоток душистого зеленого чая и оглянулась вокруг. Люди в банкетном зале расслабились, вели дружеские разговоры, делились последними новостями и всячески развлекали друг друга. Звучала медленная мягкая музыка, привнося атмосферу спокойствия, уюта и умиротворенности. Рядом с Нэнси сидел Стэнли Делани — приятный молодой человек, которого Нэнси заметно обожала. Ходили слухи, что они встречаются, и в это было совсем не трудно поверить. Эйприл спрятала улыбку, снова нырнув в свою чашку. Она не имела ничего против парня. Он был вежлив, спокоен и дружелюбен. Достойный старший сын бывшего преподавателя класса Лучников — странноватого профессора Делани. Кстати, как он?
— Эй, Стэнли, а как Уэсли? — спросила она, чтобы поддержать разговор.
— Отец в порядке, спасибо, мадам Шайлер. Надеюсь, что он скоро приедет меня посетить.
— А о чем вы двое сейчас говорили?
— Нэнси рассказывала мне подробности о своем первом задании, и как страшно ей было сражаться с настоящим призраком. А я рассказал ей о своей первой миссии.
Нэнси залилась краской, а Эйприл усмехнулась. Без всякого сомнения, длившаяся всего несколько секунд схватка в изложении девушки превратилась в эпическое сражение, от которого зависела судьба летающих островов, не меньше!