— Вперед! — рыкнула Венди, бросаясь в атаку.
Кризис ахнула, увидев, как визжащую девушку пытаются разорвать на части несколько чудовищ, повалив ее на землю. Она рванулась вперед, вскидывая свою тяжелую винтовку «Флэтлайн» и утапливая спусковой крючок. Оглушающий грохот выстрелов разнесся по лесу и мгновение спустя начали стрелять остальные солдаты. Ближайший к Венди пехотинец застрочил из пулемета. Чем дольше он вел огонь, тем больше увеличивался темп стрельбы, до тех пор, пока Х-55 «Преданность» не обрушил на противника шквал пуль.
Твари отреагировали мгновенно, отпрянув от своих жертв. Часть из них кинулась в отступление, часть бросилась на новых противников. Одно из чудовищ неслось прямо на Венди. Девушка вскинула винтовку, открыв огонь, но едва только одна-две пули резанули по туше врага, существо резко отскочило в сторону, практически не понеся урона и не снижая темпа продвижения. Ловкое и быстрое, оно, вероятно, и было одним из тех эволюционировавших подвидов, про которых предупреждал Мэд Док.
Видя, что тварь не замедляется и находится уже в нескольких шагах, Венди схватилась за рукоятку светового меча. Монстр взвился в длинном прыжке, раскрывая пасть, и она, выхватив и включив энергетическое лезвие, одним движением разрубила оскаленную морду пополам.
Второй противник зашел с боку, но землянка успела выставить меч перед собой и тварь отпрянула. Шесть маленьких красных глаз внимательно смотрели на человека, оценивая представляемую им угрозу. Существо попыталось сделать несколько обманных выпадов, но каждый раз девушка резко взмахивала мечом, заставляя отступать назад.
Анна сдвинула селектор огня своего «Хэмлока» на режим стрельбы очередями и вскинула винтовку, прицелившись в бок противника, пытавшегося атаковать Венди. Короткие очереди разорвали бок твари, отчего чудовище дернулось и завыло от боли. Улучив момент, Венди рванула вперед и взмахом отсекла существу голову.
Скоротечный бой закончился. Часть хищников была перебита, остальные сбежали, когда из-за деревьев выскочили еще полтора десятка людей в черной форме. Рассыпавшись веером, они внимательно следили за незнакомыми им бойцами, оценивая обстановку.
— Приветствую вас! — произнесла Венди, медленно и старательно выговаривая слова местного языка, следя за артикуляцией и интонацией.
Местные воины немного расслабились, увидев, что их товарищам ничто не угрожает, хотя все еще держались настороженно. Венди беспомощно оглянулась на Кризис. Ту даже не пришлось просить, непоседливый характер не позволял блондинке больше двух минут стоять спокойно.
— Не стойте столбами! Девушка ранена, помогайте уже! — говор Кризис был чистым, блондинка легко, бегло и без усилий говорила на новом языке.
Пять минут спустя взаимопонимание было достигнуто. Клирику Мэгги оказали медицинскую помощь, наложив повязку поверх рваной раны на ноге, введя обезболивающее, сотворив заклинание лечения, и зафиксировав сломанную кость медицинской шиной. Лэнса, которому так и не довелось принять «ярость», заново перевязали, остановив кровотечение. Двоих раненых уложили на носилки, готовя к отправке в город. Кризис суетилась, весело щебеча. Она успела перезнакомиться со всеми экзорцистами, успокоить Мэгги и даже пожелать им с Лэнсом удачного лечения. Напряжение спадало, жизнерадостная и добродушная землянка легко располагала к себе, и постепенно две группы людей уже спокойно переговаривались. Лидеры команд экзорцистов собрались возле Венди и Анны.
— Госпожа, — сказал Робин, приложив сжатый кулак к груди, как было принято приветствовать других экзорцистов, — я очень благодарен вам за оказанную помощь. Если бы вы не пришли так вовремя, то к моменту появления подкреплений мы все уже были бы мертвы! Мои коллеги все еще переживают по вашему поводу, — Робин кивнул на двух мужчин и женщину, — но я и моя команда у вас в долгу. Если мы можем что-то для вас сделать, то только скажите!
— О-о-о, — расплывшись в улыбке, протянула Венди, сложив пальцы домиком, — я как раз знаю, что такое вы можете для меня сделать…