— Так, значит, вы заодно с Венди, правильно?
— Все верно, милая, — подмигнула ей Сайтана. Потом демон хитро улыбнулась. — Подожди, ты до сих пор не знала? Ведь Венди в гостях у вашего Совета каждый день!
— Да, но их форма черно-синяя, а у всех вас броня красная. Так что вы могли быть и с теми другими парнями.
— Ну, в общем, мы большие друзья с Венди и ее ребятами…
Пока Сайтана объясняла, Эмбер, слышавшая их разговор, вдруг озабоченно нахмурилась.
— Погоди, Эйприл, о каких других парнях идет речь? Их униформа случайно не черное с красным?
— Да, и их предводителя зовут полковник Фарр.
— Его ж мать! Это Империя! Они все же здесь, как мы и опасались. Венди будет в бешенстве.
Феи и суккуба нахмурились, веселый смех и шутки мигом прекратились. Эйприл еще ни разу не видела своих друзей такими серьезными и ощутила растущее беспокойство.
— А что в этом плохого? Расскажи мне!
— Не сейчас, Эйприл, — твердо сказала Эмбер. — Мы поговорим об этом позже вместе с Венди. Давай пока заселим твою девочку. Нужно еще будет убедить Венди ее принять. Сейчас будет ворчать, что у нас не приют для сирот и все такое…
— Не волнуйтесь, Венди не откажет! А если откажет, то я сделаю вот такие глаза, — суккуба показала, что она имеет в виду: ее глаза увлажнились и наполнились печалью, — и тогда она обязательно согласится!
Они прошли мимо внешней охраны и вошли на базу через ворота. Эйприл, затаив дыхание, осматривала все вокруг, словно попала в парк развлечений. Она впервые вживую видела воинов Федерации. Ее окружали машины, здания, солдаты в камуфляже. Одна из касаток пролетела над головой, оглушая их ревом двигателей. Феи и Сайтана направились к самому большому зданию на базе.
— Это командный центр, через который осуществляется управление подразделениями, разбросанными по территории всего сектора. Он совмещен с казармой для офицеров. Венди должна быть внутри, ей еще рано улетать на острова. Пойдем, поговорим с ней. Если ты ее знаешь и вы друзья, то это будет несложно, — Сайтана сделала приглашающий жест, входя в большое здание.
Они прошли по короткому коридору к двери, из-за которой слышались разговоры и смех. Щебечущий голос что-то увлеченно рассказывал, более грубый что-то раздраженно отвечал. Сайтана открыла дверь и вошла. Эйприл последовала за ней, и яркий свет лампы под потолком комнаты на мгновение ослепил ее. Суккуба приветственно помахала рукой собравшимся внутри людям.
— Всем привет! Я и девочки-стрекозочки привели в гости друзей!
Глаза Эйприл привыкли к освещению, и она обвела взглядом помещение. Вот сидит Венди, приветственно кивнув ей, вот ее помощник Пиксар, несколько незнакомых женщин и… Айрис?
Сердце Эйприл на мгновение перестало биться. Девушка-гибрид сидела у окна, задумчиво глядя на улицу. Утреннее солнце освещало ее лицо, образуя над ней золотистый ореол.
— Айрис? Айрис… Айрис!
Лучница повернула голову, услышав свое имя. Зрачки ее бирюзовых глаз потрясенно расширились, когда образ проник в ее сознание, и она поняла, кого видит перед собой.
— Эйприл!
Она сорвалась с места и бросилась к Эйприл, но по дороге споткнулась о стоящий в проходе стул и упала на четвереньки. В одно мгновение Эйприл оказалась рядом, встав на колени рядом и шепча ее имя. Они смотрели друг на друга, все еще не веря в происходящее.
Айрис плакала, слезы застилали ей глаза, мешая четко видеть Эйприл, но гибрид не отводила взгляда и не вытирала слез. Она не смела моргнуть, боясь, что Эйприл опять исчезнет, и Айрис больше никогда ее не увидит. Они могли прикоснуться друг к другу, почуять запах, услышать сердцебиение. Айрис шарила руками по тунике Эйприл, по ее лицу, гладила по волосам, не в силах заставить себя убедиться, что все по-настоящему, что перед ней не привидение или мираж воспаленного разума. Это сон? Это магия? Или, может, боги сжалились над ней и возродили ее Эйприл из мертвых?
— Жива… — прошептала Эйприл. — О, боги, ты жива!
Она притянула Айрис к себе, заключив девушку-гибрида в объятья.
— Эйприл, ты… А я… — сбивчиво бормотала Лучница. — Мне так жаль… Пожалуйста, прости меня…
Голос Айрис становился все тише с каждым словом, превратившись в надрывные рыдания.
— Все хорошо, — повторяла Эйприл ей в ухо. — Все теперь будет хорошо, вот увидишь! Пожалуйста, не плачь…
Они стояли, обнявшись, утратив связь с реальностью, не обращая внимания ни на что вокруг. Сейчас для них в мире не существовало ничего — только они вдвоем.