Весна полгода спустя.
В просторном светлом кабинете с видом на городской парк, витал горьковатый аромат туалетной воды, смешанный с запахом табака и кофе. Пахло Максом, хотя он давно не входил в мой офис. Даже странно, но я везде ощущала его присутствие.
За дверью на вешалке висела белая с позолотой трость ручной работы с рукоятью в виде волка. Эту аристократическую вещицу Максу подарил армейский друг – Глеб, кажется – когда Макса подстрелили во время очередной операции. Я хорошо помню тот день, когда он залихватски метнул трость на вешалку и с гордым видом, стараясь не показать мне, как ему больно, не хромая прошёл до своей машины почти пятьсот метров. Как мальчишка…
На улице в каждом мало-мальски похожем мужчине мне чудился Макс с его неизменным насмешливым выражением серых глаз.
Даже в собственной квартире, где мы провели ни одну бессонную ночь, ломая головы над делом Стрелка, повсюду были вещи Макса. На кухонном столе стояла его любимая большая жёлтая кружка, из которой он пил неимоверно горячий и ужасно сладкий кофе. Холодильник пестрил разноцветными записками, написанными его рукой. На подоконнике до сих пор лежала золотая зажигалка, подаренная мной, а пепельницу рядом заполняли сточенные до огрызков простые карандаши, какими всегда писал Макс.
Только фотографий не хватало. Фотографии… Что-то я уже слышала о каких-то снимках, причём недавно…
Звон посуды вернул меня в реальность. Глаза сфокусировались на разложенных на столе фотографиях, а память – на последнем разговоре. Примерно часа полтора назад ко мне в офис пришла Каролина с просьбой помочь ей найти Макса. Поначалу я была удивлена, ведь она уже приглашала меня в прокуратуру в качестве свидетеля. Несколько раз я отвечала на одни и те же вопросы: где, когда, при каких обстоятельствах я виделась с Максом последний раз и чем занималась последние полгода? В ответ все как по сценарию: с Максом виделись в ночь на семнадцатое ноября, говорили в основном о деле Стрелка. Потом я была в длительной командировке по делам Фонда, и подробный отчет Каролине предоставила, но вернулась сразу после новости о землетрясении. Работала на месте трагедии, помогала спасателям. От подполковника Бурого, командира спасательного отряда, к которому была прикреплена, и узнала, что меня разыскивают по делу об исчезновении Макса. Сразу приехала в прокуратуру. Все. Эту историю я и повторяла на каждом нашей встрече, как таблицу умножения.
А теперь Каролина пришла ко мне с просьбой, что вообще не укладывалось ни в какие рамки наших с ней отношений.
— Каролина…
Лина перестала мешать ложечкой кофе и посмотрела на меня.
— Я, правда, не знаю, чем тебе помочь. А эти снимки…
— Эти снимки сделаны камерами наблюдения отеля «Амадей», – сухо перебила меня Каролина. — Знаешь такой?
— Конечно, – кивнула я. — Я останавливаюсь в нем как минимум раз в два месяца. Но это не значит…
— Кира! Хватит водить меня за нос! – Лина резко встала и подошла к окну.
Я вновь взглянула на фотографии. Кровь стыла в жилах, а кожа мгновенно покрывалась мурашками от смотрящих на меня безумных глаз Макса. Совсем как в ту ночь…