Триста монет. Ее оценили в три сотни монет. Даже не «ее», а знания, которые лежали в ее голове. Элли была уверена — если бы была возможность купить их без «девушки», Фола сделала бы это и даже, пожалуй, доплатила еще половину вышеназванной суммы. Своих вещей у Элли не было, и они тут же покинули бордель.
Впервые Элли очутилась в самом городе. Он назывался Акат, и никто не помнил, что означает это слово. Город стоял на большом холме и представлял собой несколько ярусов с высокой башней в центре. Прислуга в борделе изредка говорила об этом сооружении, но Элли смогла уловить лишь то, что место это не для простых «смертных». Фола крепко держала девушку за руку, когда они спускались по грязным улицам к воротам.
— Ты редко будешь бывать в городе, — говорила женщина, искоса поглядывая на девушку. — Я обучу тебя искусству сбора, и большую часть времени ты будешь проводить в лесу Форк. У тебя будет сытная пища и кров над головой, и никто больше не обидит тебя.
— Спасибо, — Элли шла низко опустив голову, боясь встретиться взглядом с прохожими. — Меня почти никто не обижал… Прошлый хозяин был добр со мной.
— Настолько, что позволил чисторожденному забавляться с тобой, — Фола презрительно сплюнула под ноги. — Будь уверена — я не пущу этого человека к себе на порог, и больше никто не будет мучать тебя кошмарами.
— Спасибо…а почему вы назвали этого человека чисторожденным? Кто он? — осмелев, девушка принялась задавать вопросы.
— Он? Такой же человек, как и ты, но защищенный Договором. Разве тебе этого неизвестно? — Фола с удивлением оглядела девушку.
— Нет, я этого не знала, — Элли покачала головой и закусила губу. — Я совершенно ничего не знаю о здешних правилах и обычаях.
— Откуда ты родом? — они миновали городские вороты и подходили к груженной всяким скарбом телеге, когда Фола испытывающе заглянула в глаза девушки.
— Я… из далекой — далекой страны…даже не на этом континенте, — с горькой усмешкой ответила Элли. — Она называлась Польша.
— Я никогда не слышала о таком месте. Расскажи мне о нем, — Фола подсадила девушку в телегу, а сама с легкостью взобралась на козлы и хлестнула усталых лошадей.
— Это красивая страна… Есть горы, реки, леса… море, — Элли запнулась, чувствуя, как к горлу подбирается колючий комок. — Много городов… больших, красивых, не таких, как Акат. И люди там совсем другие — добрые и отзывчивые. У нас нет рабов и все люди равны.
— Надо же… И всех там учат так же, как и тебя?
— Не всех, — Элли бросила прощальный взгляд на каменные стены города. — Каждый сам решает, кем он хочет стать.
— А ты захотела стать лекарем? — Фола подгоняла лошадей, и телега то и дело подскакивала на неровной дороге.
— Врачом.
— Однако ты бесполезный медик, раз не знаешь ни названия трав, ни их свойств.
— У нас в стране… производством лекарств занимаются другие люди. И делают они это несколько по-другому, — девушка покачала головой, поправляя свалившееся на дно телеги мешки.
— Но сейчас ты здесь, а значит тебе придется многому научиться, — женщина неприятно, алчно улыбнулась, и разговор оборвался.