</section><section>
<title><p>Глава 28. Столица Мана-виль (часть 3)</p></title>
<p> Схватка?</p><p> Верно.</p><p>Лорен, маг средней категории из Синей Башни, шёл впереди них, всё подробно разъясняя.</p><p>В отличие от его подозрительного выражения лица, бывшего у него при встрече, его объяснение звучало подробным и крайне дружелюбным. Благодаря этому Теодор, который ничего не знал о Турнире Учеников, сумел понять все детали.</p><p> Участники получили приглашения и, в то же время, один из символических жетонов. Тебя зовут Теодор, верно? Ты тоже должен был получить его на регистрационной стойке.</p><p> Ах !</p><p>Тео вытащил кое-какой предмет.</p><p>Это была золотая медаль, которая была похожа на монету, но закрепленная на веревке, в связи с чем её можно было повесить на шею. На ней было выгравировано "132", что означало регистрационный номер Теодора Миллера.</p><p>Увидев её, Лорен кивнул.</p><p> Да, участники демонстрируют своё превосходство, не давая забрать это противнику. Проигравший будет лишен всех жетонов, которые у него есть, и количество принадлежащих жетонов последнему из участников станет официальным рекордом.</p><p> В прошлом подобный метод не использовался, подметил Винс.</p><p> Ну, произошли кое-какие изменения.</p><p>Винсу странно было всё это слышать, хоть он и покинул Мана-виль семь лет назад. Несмотря на то, что он периодически слышал новости от своих друзей в столице, Винс никогда не справлялся о Турнире Учеников.</p><p>Лорен заметил, что его собеседник заинтересовался этим фактом и быстро проговорил:</p><p> Основная причина заключается в том, что слишком много участников.</p><p>Именно так всё и было. С увеличением числа участников, пожелавших принять участие в магическом конкурсе, возникли определенные проблемы. Поскольку увеличилось число магов, то выросло и количество их учеников.</p><p>Для высокопоставленных магов прямые дуэли были слишком обременительными, а потому соперничество бессознательно переходило и на Турнир Учеников. Кроме того, ещё пуще пламя раздувало наличие призов из самого Дворца Мелтор.</p><p> Как вы наверняка знаете, первоначально конкурс представлял собой круговой турнир, но такая система слишком затягивала время его проведения. Конкурс учеников должен быть закончен до начала основного магического конкурса.</p><p> Итак, это стало схваткой.</p><p> Есть люди, которые считают эту систему варварской, но я не думаю, что подобные изменения так уж плохи. Вы можете бросить вызов противнику и проиграть в первом же раунде, потому что вам просто не повезло.</p><p>Его слова не были лишены оснований. Подобный формат был утвержден лишь в конце долгого и рационального обсуждения. По сравнению с круговым, у него были преимущества и почти не было недостатков.</p><p>Компетентный участник мог быстро подняться в рейтинге, выбив других претендентов с большим количеством жетонов, в то время как недостаточно компетентные участники должны были вылететь первыми. Очевидно, такие "волчьи законы" были утверждены, поскольку они вполне соответствовали неписанным правилам башен магии.</p><p>Однако Винс не упустил кое-каких лазеек в правилах подобного формата.</p><p> А что произойдет, если человек атакует усталого противника, или участник получит нужное количество жетонов, а затем будет попросту избегать боёв? Что делать в таком случае?</p><p> Хо-хо, это Вы хорошо подметили, восхитился Лорен магом из Красной Башни.</p><p>Он никогда прежде не видел Винса, а потому решил, что маг в красном приезжий из какой-то провинции. Лорен никогда бы не подумал, что его собеседник достаточно знаменит в Красной Башне. Однако было уже слишком поздно. Посмеиваясь, он указал на стадион, к стенам которого они прибыли.</p><p> Позвольте кое-что пояснить. В этом году Турнир Учеников проходит на мульти-стадионе Пентариуме. Он состоит из пяти независимых стадионов, причем основное пространство откроется лишь в финале.</p><p> Хм, выглядит более-менее крепким.</p><p> Ха-ха-ха! Да даже если бы мы оба использовали всю нашу силу, мы бы не смогли поцарапать даже внешнюю обшивку стадиона!</p><p>Без надлежащего уровня прочности жизнь зрителей была бы в опасности. Маги 4-го Круга обладали сильными атакующими заклинаниями, которые затрагивали широкую область. Как и сказал Лорен, Пентариум был не менее крепок, чем врата крупного города.</p><p>Конечно же, Винс не согласился с его словами.</p><p> Ну, на этом моё объяснение заканчивается. Не знаю правда, насколько оно вам помогло вновь заговорил Лорен, глядя на Винса и Тео.</p><p> Оно было очень кстати. Спасибо.</p><p>Разъяснение Лорена и вправду было очень информативным. Винсу пришлось отказаться от всех стратегий, которые он запланировал для кругового состязания. Раздражало лишь то, что Лорен был чрезмерно дружелюбен.</p><p>Как и ожидалось, этот вопрос был разрешен самым неожиданным образом.</p><p> Хе-хе-хе, не стоит благодарности. Теперь ваша очередь помочь мне, улыбнулся Лорен, лукаво опустив взгляд.</p><p>А затем он указал на мальчика, стоявшего рядом, раскрывая причину, по которой потратил столь много своего личного времени. Всё это было тесно связано с лазейками, которые парой минут ранее подметил Винс.</p><p> Познакомьтесь, это мой ученик и сын виконта Галлока, Филипп Галлок.</p><p> Приятно познакомиться.</p><p>Однако Винс просто промолчал.</p><p>Лорен неловко помялся, а затем, прокашлявшись, произнес:</p><p> Кхм, кхм. В прошлом году было подмечено, что некоторые участники не спешат сражаться. Итак, в этом году было введено несколько новшеств, призванных ускорить процесс.</p><p> Слишком много слов. Короче.</p><p> Да, так вот Как думаете, может ли человек, имеющий лишь один жетон, отклонить вызов другого участника? задал риторический вопрос Лорен и повернулся к своему ученику, который улыбнулся и тут же подал заявку на матч с Тео.</p><p>Если это правило действительно существовало, то не было ни единого способа избежать боя. Лорен привел Теодора к стадиону в качестве обеда для своего ученика. Это был трусливый трюк, использующий лазейки в правилах.</p><p> Уху-ху-ху, не думайте, что это трусливо. Разве маги из Красной Башни сами так не поступают? Вы сами виноваты в том, что проглядели это.</p><p>Однако, вместо того, чтобы расстраиваться, Винс просто поцокал языком. Лорен, который ещё ничего не смыслил в проницательности, вероятно, только недавно достиг среднего статуса. Таким образом, он пытался поднять свою карьеру с помощью собственного ученика.</p><p> Синяя Башня всё ещё пользуется такими мелочными трюками? Вы действуете так, даже несмотря на то, что знаете о влиянии подобных вещей на репутацию?</p><p> Ч-что?</p><p> Что скажешь, Теодор? Думаю, время матча должно выбираться человеком, которому бросили вызов, обратился Винс к Тео, при этом полностью игнорируя Лорена.</p><p>Но Тео и не собирался избегать этой битвы. Ученик этого дурака не казался таким уж грозным, и, прежде всего, он и сам не любил откладывать на потом столь раздражительные вещи.</p><p> Профессор, а на сегодня ещё что-нибудь запланировано? спросил Тео Винса.</p><p> Ух Я заказал ужин в ресторане на сегодняшний вечер.</p><p>Глаза Теодора засияли, когда он услышал эти слова. В последние годы он набивал желудок самой простой едой из столовой академии. Еда в Академии Бергена была неплохой, но её нельзя было сравнивать с рестораном Мана-виля.</p><p>Тео почувствовал прилив мотивации и с энтузиазмом кивнул.</p><p> Я закончу это как можно скорее.</p><p>Именно так сложились обстоятельства, приведшие Теодора к его первому турнирному бою.</p><p>***</p><p>Возможно потому, что соревнования еще не начались, в Пентариуме, где было открыто целых четыре стадиона, матч Тео и Филиппа начался безотлагательно.</p><p>Каждый из двух участников получил от организаторов мантии с тремя подвесными кристаллами. Согласно пояснению судьи, эти кристаллы могли блокировать заклинания 4-го Круга и ниже.</p><p>Это было нечто сродни здоровья участника.</p><p>Когда все три кристалла будут уничтожены, участник будет считаться побежденным.</p><p> Разве это не слишком дорогостоящие артефакты? задал вопрос Тео судье.</p><p> Они одноразовые, а потому не так дороги. Их цена колеблется в районе нескольких золотых.</p><p> Н-несколько золотых заикаясь, пробормотал Тео.</p><p> Как и ожидалось от деревенщины. Всего лишь несколько золотых, а ты уже так разволновался, усмехнулся Филипп.</p><p> Готов поспорить, ты никогда не заработал ни одной золотой монеты.</p><p> А ты, похоже, даже в школе не учился.</p><p>Атмосфера между двумя участниками начала накаляться, но тут подошел судья и подтолкнул каждого из них к противоположным сторонам входа на арену стадиона.</p><p>Готовые в любое время выстрелить заготовленными заклинаниями, они взглянули в сторону зрительских мест, которые были защищены прозрачным щитом. Тео и Филипп были никем, а потому людей на трибунах не было. Лишь Винс и Лорен сидели друг напротив друга.</p><p>Поскольку ждать им было нечего, можно было начинать прямо сейчас.</p><p>Судья удостоверился, что оба соперника готовы, и тут же подал сигнал к началу матча.</p><p>Пэн-н!</p><p>Это было заклинание 1-го круга, Свет.</p><p>Когда по центру арены появился маленький светящийся шарик, начинающие волшебники тут же воззвали к своей магической силе. Филипп, который гордился своей превосходной магической силой, решил действовать первым номером.</p><p> Ледяной Удар!</p><p>От магии льда температура окружающей среды быстро упала. В холодном воздухе образовались самые настоящие сосульки, напоминая собой ледяные стрелы.</p><p>Мощь ледяных заклинаний приравнивалась по силе к железу. Твердость этих снарядов означала, что ледяные стрелы могли быть куда смертоноснее, чем Удар Молнии или Огненный Шар.</p><p> Вперед!</p><p>Синие стрелы метнулись вперед, повинуясь приказу. Их скорость была ниже, чем у стрел, выпущенных лучником, но раны, которые они могли вызвать, были смертельными. Если Тео пропустит хоть один такой удар, то его скорость снизится, а второе попадание и вовсе отправит его на тот свет. В этом и заключался весь ужас магии льда.</p><p>Тем не менее, Теодор противостоял этой атаке, не испытывая ни малейшего дискомфорта.</p><p> Ударная Волна!</p><p>Стрелы отличались от атак хобгоблина. Летящие прямо снаряды тут же теряли свою силу, когда с чем-то сталкивались. Вот почему он слегка усовершенствовал существующую формулу Ударной Волны, увеличив её площадь и улучшив её останавливающие свойства. Таким образом, магическая сила Тео взорвалась, соприкоснувшись с ледяными снарядами.</p><p>Фту-фту-фту-фту!</p><p>Несмотря на то, что взрывная волна не полностью нивелировала импульс ледяных стрел, сосульки потеряли свою силу и упали на землю. Удар прошел мимо цели, а значит, был потрачен впустую. Потрясенный Филипп замешкался, и взял на себя инициативу уже сам Теодор.</p><p>Тео быстро направил вперед палец, вызвав магическую формулу, которая уже была рассчитана.</p><p>Тжак!</p><p>Внезапно перед Филиппом в воздухе появилось Воспламенение. Даже если урона оно и не наносило, мало кто мог бы оставаться храбрым, когда перед носом горел сам воздух. Поэтому неудивительно, что Филипп попытался сделать шаг назад.</p><p> У-у-ах?!</p><p>А затем Филипп поскользнулся на Смазке, которую Тео вызвал вместе с Воспламенением.</p><p>В таких ситуациях люди обычно поворачивали голову, чтобы увидеть место падения, но Филипп даже среагировать не успел, как вдруг что-то ударило его в шею.</p><p>Это была магическая атака 2-го Круга, Ветряной Резак.</p><p>Фу-тух!</p><p>Впитав в себя урон, один из кристаллов, свисающих с халата Филиппа, треснул.</p><p>Сын виконта с пустым выражением лица уставился на Тео.</p><p>Сам же Тео принял его взгляд с вполне удовлетворенным лицом.</p><p> Что? Это отстирывается, произнес он.</p>