- Прости, - тихо сказала Маринка, как только они вошли в деревню, - не провожай меня до дома. - Тщательно пряча от парня взгляд, она размазала по щеке последнюю слезинку. - Сегодня же уеду в город. Мамка вчера звонила. Напарницу ей, пока тётя Маша в отпуске, временную совсем никудышную на работе дали, устаёт мамка сильно. Поеду, помогу ей лето нормально доработать.
***
Лешак-отвергнутый сидел на крылечке хижины. Он вновь принял облик невзрачного лешего-старичка.
- Вот почему вы за девками не убежали, - ворчал он на котов, и отчего-то говорить по-стариковски скрипуче на человеческом языке ему было приятно. - Вот приведу вас обратно в законный вид и бегите, ищите хозяйку. Ишь, - прищурился на садящееся вечернее солнце он, - сила у них есть. Умишка зачатки, а сила есть.