- Верим, конечно, верим, сэр…, – вздохнул сержант и, будто боясь передумать, первым шагнул на лестницу.
Через десять минут спуск закончился, и им так и не встретилось ни чудовищ, ни ловушек. Перед их взорами предстал уходящий вдаль коридор, уставленный колоннами и освещенный огромными чашами, наполненными огнем. В конце коридора высилась стрельчатая арка, за которой угадывался какой-то зал.
- Похоже, это здесь, – прошептала Милена, убирая дата-пад с подробным описанием пути, и облизнула пересохшие губы. Разговоры в полный голос в этом месте казались кощунством. – Сержант! Все вместе туда не пойдем, как и рекомендовал Владыка. Объявите привал, организуйте помощь раненым, распределите остатки воды и перекусите. Мне нужно только двое добровольцев.
Довольно скоро такие нашлись. Сержант порывался пойти с ней сам, но Милена настояла на том, чтобы со штурмовиками остался хоть кто-то из командного состава. А таковых кроме неё и сержанта, в округе не наблюдалось.
Движение по коридору напоминало популярный на планетах хаттов аттракцион «комната ужасов», наполненный жуткими голограммами, выскакивающими из темноты. С одним отличием: голограмм не было, а беспричинный страх все нарастал по мере приближения ко входу в зал.
Наконец один из штурмовиков припал на колено, сжав ладони так, что винтовка в его руках натужно затрещала. Сама Милена, бледная как смерть, буквально заставляла себя сделать каждый последующий шаг, борясь с желанием с воем ужаса ринуться назад. Если бы не четкие инструкции Владыки, она так бы и поступила.
Второй солдат поднял за предплечье застывшего в ступоре товарища и потащил с собой. Нельзя было отступать, так говорил Милорд. Отступит хоть один решивший пройти Коридор Ужаса – погибнут все. Потому Милена и не решилась взять с собой больше трех человек.
Но стоило им троим пройти под сводами арки, как наваждение резко улетучилось.
Она со всхлипом выпустила из себя воздух и упала бы, если б не оставшийся в сознании штурмовик вместе с пришедшим к тому времени в себя товарищем. Подхватив её под руки, они не дали Милене упасть.
- Спасибо, ребята, – проговорила она и наконец-то огляделась.
Обитель неведомого «друга», о котором говорил Владыка, выглядела довольно заброшенно. Расколовшиеся о землю куски потолка, каменное крошево, трещины на стенах. Видно было, что сюда многие тысячи лет не ступала нога разумного существа. В противоположном конце зала высилось что-то вроде каменного помоста, на котором возвышалась статуя гуманоида в рогатом шлеме и длинных одеяниях.
У подножия статуи виднелась сидящая на коленях спиной к выходу фигура в длинном песочном балахоне, похожем по форме на те, что носили лорды ситхи. Чуть повернув в сторону пришельцев голову, закрытую капюшоном, незнакомец произнес:
- Ну здравствуй, Милена ат-Варгасер. Владыка Регос предупредил меня, что ты явишься.
Милена и её сопровождающие преклонили колени у подножия ведущей на помост лестницы и она произнесла:
- Приветствую Вас, Владыка Эид. Владыка Регос повелел нам в случае опасности обратиться к тебе за помощью и поддержкой… И теперь, когда его не стало…
Слезы ярости и горя вот-вот снова готовы были полить из глаз, но каким-то образом она сдержала себя.
- И теперь…
- Кто тебе сказал, дитя, что моего непутевого ученика больше нет в живых? – раздался насмешливый старческий голос.
Милена удивленно вскинула голову, встретившись взглядом со светящимися алым светом глазами успевшего спуститься с помоста старика. Сморщенное, высохшее лицо было обрамлено спутанной бородой и усами, крючковатый нос хищно двигался из стороны в сторону, будто вынюхивая что-то.
- Конечно, обучение у этого надутого ничтожества Кроноса не прошло даром, но в целом мальчишка не слишком испортился. По крайней мере, самоуверенным тупым дерьмецом вслед за своим формальным мастером он не стал, – задумчиво произнес старик, после чего безумно хихикнул и продолжил: – Хотя безбашенности ему не занимать…
- Э… я…, – только и смогла пролепетать Милена. Штурмовики за её спиной молча переглянулись, даже закрытыми забралами шлемов излучая радость: возможно, Дарт Регос все-таки жив!
- Э-хе… Да ты никак влюбилась в него, девочка? – хитро прищурился странный старик.