Она даже не знала, с чего начать. В жизни столько всего навалилось, но прошлое не дает ей покоя. Эрин помнила все до мелочей: драки, застолья, ругань, полицию. И это доставляло ей невыносимую боль. Она продолжала рассказывать, посвящая собеседницу в более мелкие детали своей жизни. На удивление, Елена слушала, ни разу не перебив, что радовало Эрин. Она рассказывала и рассказывала про свое прошлое, рассказывала и то, как с ней обходились за плохие оценки. Это ведь тоже было обидно.
— Что-то мне мешает, какая-то пустота, — продолжала девушка. — Я ничем не могу ее заполнить.
— Я понимаю, — только и всего ответила Елена. — Хочешь, мы можем поговорить завтра об этом с глазу на глаз.
— Конечно, после занятий я как раз буду свободна, — облегченно ответила Эрин.
— Как тебе Нейтон?
Этот вопрос Эрин не ожидала услышать. Даже не поняла, правильно ли его расслышала.
— Откуда… ты его знаешь? — с ноткой презрения спросила она.
— Да как же его не знать, — Елена посмеялась в трубку. — Его все знают. Очень веселый парень, знаешь ли.
Нейтон и правда был очень веселым, но к тому же он был очень умным и весьма настойчивым. Он всегда помогал другим, и даже если попадал в передряги, то придумывал планы, безотказные планы. Этим-то он ей и нравился. Среднее телосложение, его взлохмаченные черные волосы и мимика — всё, что нужно, ничего лишнего, да к тому же и сообразительный. Да, Эрин много о нём думала. А ведь всё началось с того, что он споткнулся и нечаянно влетел в неё. Прошло всего-то несколько дней, а они уже стали друзьями.
Вечером пошел сильный дождь, везде сверкали молнии и ослепляла зарница. Можно было даже в шутку подумать, что наступил час Дикой Охоты, и всадники-призраки спустятся на землю, чтобы забрать души людей — жуть. Но даже под звуки грома и удары молний Эрин всё же смогла заснуть с улыбкой на лице. Ей стало легче.
После дождя на улице было свежо. Сегодня пятница, две пары и много свободного времени. Это радовало идущую по улице в коричневом пальто девушку. Её короткие волосы развевались на ветру, а руки в карманах то сжимали, то разжимали лежащую на дне мелочь. В наушниках играла её любимая музыка, поэтому она не слышала ни гул проезжающих машин, ни разговоров людей, ни лай собак, ни гудка, который издавала идущая прямо на Эрин машина. Только через мгновение она оказалась на другой стороне проезжей части и поспешно вынимала из ушей наушники. Рядом, держа ее за руку, стоял парень — Скотт. Скотт Дентер — тот самый светловолосый, с зелено-голубыми глазами парень, который сидел с ребятами в столовой.
— Будь бдительнее, — раздраженно проронил Скотт, но его лицо тут же смягчилось.
Эрин смогла только виновато кивнуть. Скотт пошёл дальше, не проронив больше ни слова. А Эрин так и осталась стоять на тротуаре, думая о том, что было бы, если бы не появился Скотт.
После занятий Эрин с нетерпением ждала Елену. Ей хотелось её увидеть, попросить, может быть, совета. Поэтому она села на скамейку и стала ждать, но ждать долго не пришлось. В конце вестибюля показалась знакомая фигура с длинными волосами. Она была снова в этой светло-серой юбке. Такое ощущение, что она вообще не носит другой одежды. Но Эрин пыталась отогнать от себя такие мысли. Некрасиво даже так думать, и за это ей было стыдно. Эрин поднялась со скамейки и радостно помахала рукой идущей ей навстречу фигуре. Елена помахала в ответ.
— Спасибо, что пришла, — присаживаясь, сказала Эрин. — Я очень рада тебя видеть.
Елена крепко обняла ее.
— Это мое любимое место, — девушка убрала прядь за уши и уставилась на Эрин. —Так, о чем ты хочешь еще поговорить?
— Я подумала, ты можешь дать совет. Может, я могу справиться с этим, — девушка, волнуясь, опустила голову и стала рассматривать ногти. Елена посмотрела на неё. В её глазах отражалась жалость, но это было самым противным чувством. Почему люди чаще жалеют, а не сострадают? Один из вечных вопросов возник у девушки в голове. Елена мягко взяла её за руку и сказала:
— Ты же знаешь, что ты здесь не при чем, ведь так? Не ты породила в себе такие воспоминания. Тогда для тебя это было самым страшным, что могло с тобой произойти, — она снова поправила прядь, наклонилась чуть ближе и, приподняв бровь, чуть покачала головой. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не ты в этом виновата.
Эрин посмотрела на неё немного удивленно. Да, она много раз себе говорила, что она не виновата, но это звучало как оправдание. А сейчас, на этом самом месте, ей говорит совершенно не знакомая девушка, что она не виновата. Как такое может быть? Или действительно это не было оправданием?
— Они не думали о тебе, — продолжила она. — Ты была ещё маленькой и ничего не понимала, как они думали. Но ты понимала всё, потому что уже тогда взрослела, уже тогда понимала, что такое «хорошо», а что «плохо». Но ты всегда оставалась доброй, что странно. Они использовали тебя, ограничивали во всём, а ты поддалась этому, ты замкнулась в себе. Так нельзя, Эрин. Нужно действовать.
Эрин вопросительно на неё посмотрела, как бы спрашивая: «Как действовать?» Елена отчасти была права: родители многого не позволяли.