Нейтон явно был обеспокоен, поэтому подошёл ближе, чтобы никто их не услышал.
— О чем ты говоришь? — не унималась девушка. — Мне пришлось перезвонить подруге, потому что у неё проблемы со связью.
Эрин замахала перед лицом Нейтона телефоном, который она только что снова достала из кармана.
— Ага, только я четко слышал, как автоответчик произнес: «Набранный вами номер не обслуживается», а потом ты начала говорить.
Эрин недоверчиво посмотрела на Нейтона и на ребят, которые стояли поодаль и что-то обсуждали. Она же сама прекрасно слышала, как ей ответили. Она с ней говорила, слышала её голос. В ответ она только шикнула и закатила глаза. Нейтон не унимался, он взял её телефон и набрал номер, по которому пять минут назад она разговаривала с подругой.
— Набранный вами номер не обслуживается… — Нейтон нажал «отбой»
— Как тебе такое, Эрин?
Нейтон стоял и переминался с ноги на ногу, показывая Эрин яркий дисплей телефона. Эрин не могла ничего ответить. Только что она с ней разговаривала. Быть не может. В душу закрадывались нотки сомнений.
— Я начинаю за тебя беспокоиться, — сказал Нейтон, поднося пальцы ко рту.
— Я вижу, смотри до локтя не дойди, — Нейтон посмотрел на свои пальцы и поспешно убрал их за спину.
Нейтон осторожно взял девушку под руку, мягко улыбаясь. Она улыбнулась ему в ответ, крепче держа за руку. Они подошли к ребятам, которые все так же стояли и что-то рьяно обсуждали. Все улыбались, кроме Эрин. Что-то было не так. Они повернули в сквер и продолжили своё вечернее путешествие. Ветер поднял с земли листья, закружил их в своем танце, перехватывая и унося их дальше, в сторону уходящих ребят. Листья кружились на ветру, и их нарастающий шелест как будто предупреждал о грядущих переменах. Это было затишьем перед бурей.
Постепенно в душу начали закрадываться сомнения. Эрин пришлось ждать несколько дней, чтобы встретиться с Еленой и всё с ней обсудить. С Нейтоном и его друзьями она сблизилась ещё больше, но особенно с Нейтоном. Да, у него тоже были кое-какие сомнения по поводу девушки, но это не мешало ему с ней общаться. Ему нравилась её загадочность, поэтому он желал знать о девушке больше, но она не хотела об этом говорить.
Эрин в течение двух дней не переставала думать о словах девушки. Как я могу её проучить? — задавалась она вопросом, но так и не могла найти ответ. Каждый день Эрин чувствовала, как прошлое забирает её силы, а пустота внутри становится больше и больше. Так ничего и не придумав, девушка решила всё же поговорить с Еленой в надежде, что та сама предложит ей несколько вариантов. Но для начала нужно было узнать, что происходит с её подругой (подругой ли?)
Дни проходили, и Эрин замечала, что её голос стал грубее, а мысли всё мрачнее. Она стала злиться без причины, а в голову забредали самые ужасные мысли. Она старалась не говорить много со своей матерью, ибо каждый раз на неё злилась. Эрин не понимала, почему так происходит и что на неё так повлияло. Нелли, мама Эрин, тоже это заметила. Изначально она думала, что это всё из-за нагрузки в колледже — ребенок много учится и устаёт. И она считала это правильным. Мама всегда говорила Эрин: «Все так учатся, не ты одна. Ты должна быть лучше всех». Но Эрин не хотела этого, она хотела быть как все подростки. Но против родителей не попрешь.
Каждый раз она вспоминала случаи из детства и каждый раз злилась на родителей за то, что они так с ней поступали. Воспоминания крепко сжимали ей горло, не давая вдохнуть, поэтому она злилась, кричала, чтобы спасти себя от этой тяжести.
Прозвенел звонок, и коридоры начали заполняться студентами. Их смех и голоса отдавались в стенах лёгким гулом. Девушка с сумкой на плече брела по коридору, как призрак; она не улыбалась. Настроение было с утра испорчено, но она не понимала почему. Сейчас ей даже не хотелось общаться с Нейтоном или Скоттом, или с Джессикой, которые сидели на скамейке впереди неё. Она беззвучно прошла мимо них в надежде, что её не заметят. Никто даже не глянул в её сторону из ребят, кроме Нейтона.
— Эй! — окрикнул её парень, но девушка продолжала идти дальше, не замечая никого вокруг.
Нейтон слегка удивился и забеспокоился. Он незаметно встал и побежал в сторону мирно уходящей девушки. Студентов было так много, что он боялся потерять её из виду. Расталкивая всех подряд, он настиг свою подругу, взял её за предплечье и потянул на себя. Она резко обернулась, оказавшись лицом к лицу с другом. Её худое лицо и тёмные круги под глазами — вот, что первое увидел парень. Не отпуская девушку, он посмотрел ей в глаза. В них отражалась пустота вперемешку с отчаянием и злостью.